— Дай мне время подумать о переводе в другую школу, — кое-как выдавила она из себя.
— До конца следующей недели, — ответила Кёко сухо. — Будь так добра, заполни к этому времени все необходимые документы, распечатай в трёх экземплярах и оставь на столе в моём кабинете.
Асуна, опустив голову, развернулась и направилась к двери. Она думала было пойти прямо к себе в комнату, но не сдержала скопившихся в груди чувств. Уже возле самых дверей она вновь повернулась к Кёко и холодно проговорила:
— Мама.
— Что?
— Ты ведь стыдишься покойных дедушки и бабушки? Недовольна тем, что родилась не в благородной семье, а у обычных фермеров?
На мгновение Кёко потрясённо уставилась на дочь, морщины на её лице очертились ещё резче, точно овраги в сумерках.
— Асуна! Ну-ка подойди сюда! — резко проговорила она, но та закрыла тяжёлую дубовую дверь и отсекла звук материнского голоса.
Она быстро пробежала через холл, взлетела по лестнице и распахнула дверь своей комнаты. Бдительные датчики отреагировали в тот же миг: освещение и кондиционер включились сами собой.
Асуна раздражённо подошла к панели управления на стене и полностью отключила систему управления комнатой. Затем упала на кровать, даже не думая о том, что дорогая блузка помнётся, и зарылась лицом в большую подушку.
Плакать не хотелось. Став мечником, она решила больше не проливать слёзы от горя и обиды. Но даже эта решимость только усиливала ощущение беспомощности. «Какой из меня мечник? — думала она, стиснув зубы. — Разве я стала сильнее от того, что чуток помахала полигональным мечом в какой-то там игре?»
Она должна была измениться после встречи с одним парнем в том мире. Должна была прекратить слепо следовать чужим идеалам и стать человеком, который будет сражаться ради того, что действительно необходимо.
Но если посмотреть со стороны, что изменилось в ней с тех пор, как она попала в тот мир? Она наряжалась перед родственниками и улыбалась им, точно кукла. Не могла твёрдо отказаться от пути, к которому её принуждали родители. Если она считала, что лишь в виртуальном мире вновь становится настоящей собой, то зачем вообще возвращалась в реальность?
— Кирито! Кирито, — звала она дрожащими губами, сама того не замечая.
Ей казалось, что Кирито, он же Кадзуто Киригая, даже сейчас без особого труда сохранял крепость сознания, обретённую в мире SAO, хоть и вернулся из него уже больше года назад. Он не мог не испытывать серьёзного давления, но ничем не выказывал это.
Как-то раз Асуна невзначай спросила его о планах на будущее, и тот со смущённой улыбкой ответил, что хотел бы стать не только игроком, но и разработчиком. Причём не только программ и VRMMO, но и следующего интерфейса, который придёт на смену Полному погружению и свяжет человека с компьютером ещё крепче. И ради этого он уже вроде как посещает всевозможные японские технологические форумы, где активно учится и обменивается знаниями.
Асуна считала, что уж он-то наверняка не будет ни в чём сомневаться и устремится к своей цели самой прямой дорогой. Будь у неё возможность, она преследовала бы ту же самую мечту и всегда была бы с ним рядом. Она хотела ещё год провести с ним в одной школе, чтобы как следует понять, что нужно изучать. Но и этот путь ей уже почти отрезали. Зато ощущение беспомощности от того, что она никак не могла воспротивиться идеям матери, становилось в душе Асуны всё больше.
— Кирито…
Она хотела увидеть его прямо сейчас. Не обязательно в реальности. Она хотела остаться с ним наедине в их домике, выплакаться на его груди и раскрыть всю правду. Но она не могла. Тяжёлой цепью Асуну сковывало понимание того, что Кирито любил не беспомощную Асуну Юки, а Асуну по прозвищу Молния, считавшуюся одним из сильнейших мечников.
«Асуна, ты правда сильная. Ты намного сильнее меня», — снова услышала она слова, которые он когда-то прошептал ей в том мире. Обнажи она свою слабость — и он наверняка тут же разочаровался бы в ней. А это самое страшное.
Она продолжала лежать ничком и, сама того не осознавая, провалилась в неглубокую дрёму.
Во сне она видела двух Асун. У одной с пояса свисали ножны, покрытые блестящим, словно зеркало, серебром. Она шла рука об руку с Кирито под лучами пробивающегося сквозь листву солнца. Вторая была заперта где-то во тьме и лишь безмолвно провожала взглядом весёлую парочку.
Асуна смотрела сон, одновременно сладкий и горький, и страстно мечтала вернуться в тот мир.
Глава 3
Двадцать четвёртый уровень Айнкрада относился к озёрно-болотному типу — вода покрывала большую его часть. Пейзажи на нём напоминали пока ещё закрытый Шестьдесят первый уровень и его столицу, озёрный город Сэлембург, в котором в своё время жила Асуна.