— Э-э, есть следующий боец? — спросила Дзэккэн высоким и жизнерадостным голосом. Прожжённые вояки так не разговаривали.
В ALO нельзя выбирать не свой пол, так что этот игрок и в реальности был девушкой, однако аватары создавались случайно и не отражали настоящие возраст и телосложение. Тем не менее в то, что внешность аватара соответствует настоящему возрасту, хотелось поверить сразу — уж больно естественно Дзэккэн говорила и вела себя.
— Давай ты!
— Не хочу, я ж сразу сдохну!
Вокруг Дзэккэн начались разговоры, но никто не стремился вызваться и сделать шаг. Лизбет толкнула Асуну локтем в бок:
— Ну же, иди.
— Ай… Погоди, мне нужно собраться с духом.
— Соберёшься, как только обменяешься с ней парой ударов. Иди, говорю!
— А!
Лизбет толкнула Асуну в спину, и та шагнула вперёд, чуть не упав, но в последний момент расправила крылья и помогла себе удержаться. Потом подняла голову и посмотрела на Дзэккэн.
— Сразимся, подруга?
— Э, ну давай, что ли, — тихо ответила Асуна улыбающейся Дзэккэн.
Когда Асуна представляла вместо неё крупного грозного игрока, то перед боем собиралась посостязаться с ним ещё и в красочных выражениях, но сейчас даже не представляла, как себя вести.
Зато вокруг сразу же раздались громкие возгласы. Пару раз Асуну окликнули по имени — многие игроки узнали её, регулярно стоявшую на пьедестале почёта ежемесячных турниров.
— Окей!
Дзэккэн щёлкнула пальцами и, не опуская руки, поманила Асуну за собой. Глубоко вдохнув, та решилась и вышла в самый центр живого кольца.
— Э-э, можно пользоваться чем угодно? — первым делом уточнила она, когда голоса вокруг стихли.
— Конечно. И магией, и предметами сколько захочешь. Но я сражаюсь только этим, — тут же ответила девушка и легонько постучала по рукояти меча.
Её почти беззаботная самоуверенность наконец-то пробудила боевой дух Асуны. «После твоих слов я уже не смогу стоять вдалеке и подло держать тебя на расстоянии заклинаниями. Именно честного боя двух мечников я и хочу», — прошептала Асуна, положила руку на рукоять рапиры, и тогда Дзэккэн громко и как будто беззаботно спросила:
— Ах да. Тебе, подруга, где нравится сражаться: на земле или в воздухе?
Асуна полагала, что битва, конечно же, будет воздушной, но вопрос застал её врасплох. Начавшая было извлекать меч рука замерла.
— Ты предлагаешь мне выбор?
Дзэккэн с улыбкой кивнула. Асуна подумала, что и это часть тактики, но не смогла разглядеть в улыбке девушки-импа ни толики коварства. Другими словами, она собиралась выиграть, где бы ни проходил бой.
«Раз так, то и я не буду стесняться и выберу, что хочу», — подумала Асуна и ответила:
— Тогда на земле.
— Окей. Прыгать можно, но крылья не использовать! — сразу же ответила Дзэккэн и сложила расправленные за спиной необычные, как у летучей мыши, крылья.
Те быстро выцвели и практически пропали с глаз. Асуна тоже на пару секунд изо всех сил свела лопатки — эта команда и означала «убрать крылья». Из-за спины послышался лёгкий звон, и крылья исчезли.
Ещё в первый день после превращения в полноправного игрока ALO Асуна в совершенстве освоила «Свободный полёт» без использования джойстика. Сейчас она могла тягаться в воздушных битвах даже с ветеранами, начавшими играть до добавления Айнкрада. И всё же не так-то просто избавиться от рефлексов, пропитавших тело за два года битв в SAO.
Откровенно говоря, возможность сразиться на земле была Асуне на руку. Она потопталась на месте, чтобы всем телом почувствовать твердь под ногами. Следом она проверила цветовой курсор игрока по имени Дзэккэн.
Курсором называли небольшое прямоугольное окошко, автоматически появлявшееся рядом с целью, на которой сфокусирован взгляд игрока. Оно показывало имя, хит-пойнты, ману и иконки баффов и дебаффов. Цвет фона пояснял, в каких отношениях игрок состоит с целью: своя раса, нейтральная раса, враждебная раса, друг, согильдиец, член группы. Каждому варианту соответствовал свой цвет, поэтому окошко и назвали цветовым курсором.
Впрочем, Асуна видела девушку впервые, так что над шкалой хит-пойнтов вместо имени отобразилась пустота. Зато слева сияла иконка «Эмблема гильдии». Как понятно из названия, иконка означала, что игрок состоит в гильдии. Внешний вид эмблемы может быть любым.
У Дзэккэн она выглядела как розовое сердечко с парой белых крыльев. К слову, сама Асуна в гильдии не состояла, так что на её курсоре никакой иконки не было. В разговорах с друзьями несколько раз всплывало предложение основать свою гильдию, но как-то так вышло, что дело не сдвинулось с места.