Траектория колющего удара противника — не более чем маленькая приближающаяся точка. Как правило, от неё уходят прыжками, но Дзэккэн умудрилась отвести рапиру, попав точно по клинку.
Нечеловеческая реакция девушки поразила Асуну даже сильнее, нежели скорость контратаки. Она много слышала о силе Дзэккэн, но от её очаровательной внешности несколько расслабилась. Теперь же Асуне будто ведро ледяной воды на голову вылили. Зря она подозревала Кирито, что он проиграл в поединке по ошибке или из жалости. Ведь даже ему почти никогда не удавалось так легко парировать колющие удары Асуны, когда она наносила их в полную силу.
Асуна вновь глубоко вдохнула и задержала дыхание. Действительно, соперник у неё нынче на редкость устрашающий, но она не могла бы называться мечником, если бы сдалась после первой же атаки.
Вдруг она услышала: «Да какой из меня мечник? Разве я стала им оттого, что чуток помахала полигональным мечом в какой-то там игре?» Стиснув зубы, она заставила замолчать нежданный голос. Этот мир ещё одна реальность, в которой она всегда сражается всерьёз. Должна сражаться всерьёз.
Асуна звякнула рапирой, придавая себе уверенности, и подняла её чуть выше правого плеча. На этот раз она направила остриё точно на противника.
Раз обычные выпады не работают, оставалось бить навыками мечника, невзирая на риск. Дело в том, что по правилам системы персонаж сразу после окончания навыка на какое-то время застывал на месте. Если противник увернётся от всех ударов, за ними обязательно последует смертоносная контратака. Асуне предстояло каким-то образом выбить противника из равновесия, чтобы удары непременно достигли цели. Она крепко сжала свободный кулак левой руки.
Ясно осознавая, что делает, она вновь оттолкнулась от земли. Её нервы были натянуты до предела, точно струны, по телу разливалось ощущение ускорения, которое ей почти не доводилось испытывать в мире ALO.
На этот раз Дзэккэн и сама метнулась вперёд, сверкая глазами и уже не улыбаясь. Чёрный клинок со свистом опустился справа по диагонали, но Асуна поймала его взмахом рапиры. Посыпались искры, раздался звон металла, и в то же мгновение правую руку Асуны вдруг пронзил импульс чудовищной силы.
Меч Дзэккэн отлетел обратно, но та внезапно атаковала им с другой стороны, причём так, словно клинок ничего не весил. Её атаки были столь быстрыми, что глаз не успевал их заметить, а когда замечал, то реагировать было уже слишком поздно. Асуна следила за всеми движениями Юки, чтобы заранее понять направление атаки, а после либо отбивала удар, либо уворачивалась.
Иногда клинки по случайности всё же задевали тела соперниц. Количество хит-пойнтов постепенно убывало, но ни одна из них пока не сумела нанести чистый удар.
Вдруг Асуна, по-прежнему нанося сверхскоростные удары, засомневалась. Действительно, скорость и реакция Дзэккэн-Юки были невероятны. По скорости она, возможно, превосходила даже Кирито. Но Асуна поспевала за ней, причём не только благодаря огромному опыту, накопленному во времена SAO. Её противник нападал чересчур прямо и честно. Она не прерывала и не задерживала начатые атаки и вообще ни разу не пыталась обмануть Асуну.
Асуне показалось, что, возможно, Дзэккэн до недавнего времени не сражалась против других игроков, ей не хватало хитрости, присущей PvP-игрокам. И раз так, то шанс на победу появится, стоит только сбить её с толку хотя бы на мгновение.
Просочившись сквозь комбинацию из трёх ударов — сверху-справа, сверху-слева и горизонтально влево, — Асуна решительно подскочила к Дзэккэн и оказалась почти вплотную к ней. На таком расстоянии избежать атаки невозможно.
Асуна пригнулась, направила остриё рапиры в самый центр тела соперницы и приготовилась к скоростному выпаду. Та в ответ собралась взмахнуть мечом снизу вверх. Но в этот миг Асуна резко отвела правую руку назад, а левым кулаком нанесла быстрый удар по корпусу Юки.
Этой атакой она овладела благодаря навыку «Кулачный бой». Его она освоила на специальной площадке, ради которой отправилась в далёкую столицу гномов. Без специального оружия кастетного типа удары получались слабыми, но, в отличие от заурядных атак, оглушали противника.
Отдача от звучного удара передалась кулаку, Дзэккэн удивлённо выпучила глаза. Шанс, первый и последний. Асуна запустила четырёхударную комбинацию под названием «Учетверённая боль», ни мгновения не раздумывая.
Рапира ослепительно вспыхнула красным. В тот же миг что-то в системе как будто подтолкнуло правую руку Асуны, и та молнией вспорола воздух. Асуна не сомневалась, что атака достигнет цели: противник потерял равновесие и не мог увернуться на таком расстоянии. Но когда Асуна, доверившая движение ускоряющейся руки системе, посмотрела в лицо Дзэккэн, по спине вновь пробежали мурашки. Та смотрела широко раскрытыми аметистовыми глазами, но в них не было испуга. Взгляд зрачков сходился точно на острие рапиры.