Но сейчас здесь проходила линия фронта, так что повсюду разгуливали лязгающие доспехами игроки, бывалые вояки. Увидев их, Асуна почувствовала сладко-горький укол ностальгии.
Когда ей хотелось купить домик в лесу, то до Двадцать второго уровня она неслась вместе с передовой, но потом практически прекратила участвовать в поединках против боссов.
Во-первых, ей казалось, что радость от открытия новых городов должна достаться игрокам, которые наслаждаются прохождением Айнкрада в первый раз. Во-вторых, сражения пробуждали в ней не только приятные воспоминания.
Асуна закрыла глаза и покачала головой, прогоняя ностальгию, а затем посмотрела на приземлившуюся рядом Дзэккэн.
— Слушай, зачем ты привела меня сюда? Разве в этом городе что-то есть? — поинтересовалась она.
Девушка-имп широко улыбнулась и снова взяла Асуну за руку.
— Первым делом я познакомлю тебя со своими друзьями! Сюда!
— Погоди…
Асуна побежала следом за сорвавшейся с места Юки. Вскоре они повернули в один из переулков, лучами расходившихся от площади.
Они взбежали по небольшой лестнице, сбежали по ещё одной, миновали мост и тоннель. Наконец оказались перед зданием, похожим на гостиницу. Пройдя через проём, над которым раскачивалась чугунная вывеска с надписью «INN» и эмблемой в виде двуручного топора, они миновали дремлющего белобородого хозяина-NPC и оказались в баре-ресторане. Но едва они переступили порог…
— С возвращением, Юки! Нашла?! — встретил их бойкий мальчишеский голос.
За круглым столом в центре зала сидело пятеро. Других посетителей не было. Дзэккэн быстро прошагала к столу, развернулась к Асуне, отвела правую руку в сторону и важно проговорила:
— Знакомься, это «Спящие рыцари», мои согильдийцы, — сделав ещё пол-оборота, она указала рукой уже на Асуну, — а вот это…
И вдруг прервалась, поёжилась, закатила глаза и смущённо продолжила:
— Прости. Я до сих пор не спросила, как тебя зовут.
Её согильдийцы чуть не попадали со стульев. Асуна невольно хихикнула, поклонилась и представилась:
— Меня зовут Асуна. Приятно познакомиться.
Только она договорила, как из-за левого края стола вскочил невысокий мальчик-саламандр.
— А я Дзюн! — воскликнул он, качнув затянутыми в хвост на затылке оранжевыми волосами. — Очень приятно, Асуна!
Рядом с ним сидел крупный парень-гном с волосами песочного цвета. Узкие глаза светились радушием и обаянием. Кое-как втянув выпирающий живот, гном кивнул и представился:
— A-а, э-э, меня Тетти зовут. Будем знакомы.
Затем поднялся долговязый юноша-лепрекон, немного похожий на школьника, с волосами цвета меди, аккуратно разделёнными пробором ровно посредине и в круглых очках с металлической оправой. Он раскрыл пошире маленькие глазки, глубоко поклонился и почему-то залился румянцем.
— М-меня зовут, н-ну, Талкен. О-о-очень прият… ай! — вскрикнул он, не успев договорить: сидевшая слева девушка пнула его в голень тяжёлым ботинком.
— Вылечись уже наконец от социофобии, Тал! Ты, как видишь девушку, заикаться начинаешь, — раздался громкий голос, а за ним звук отодвигаемого стула.
Девушка с копной чёрных волос поднялась, широко улыбнулась мало что понимающей Асуне и представилась:
— Я Нори. Рада встрече, Асуна.
Скорее всего, спригган, если судить по её крыльям серого цвета и смуглой коже, но густые брови над узкими глазами и коренастая фигура никак не вязались с образом феи теней.
Последней осталась хрупкая девушка-ундина с тонкими чертами лица. По её плечам рассыпались белые с лёгким голубым оттенком волосы. Тёмно-синие полуприкрытые глаза с длинными ресницами мягко светились. Она изящно поднялась со стула и проговорила:
— Приятно познакомиться, меня зовут Сиуне. Мы благодарны тебе за то, что пришла к нам.
— Ну и… — Дзэккэн прыгнула к согильдийцам, встала справа и, сверкнув аметистовыми глазами, сказала: — А я Юки. Можно сказать, лидер гильдии!
Затем подошла к Асуне и крепко взяла её за руки.
— Будем работать вместе, Асуна!
— Э-э… и над чем же? — уточнила Асуна, сдерживая улыбку.
Дзэккэн, она же Юки, изумлённо посмотрела, а затем смущённо пробормотала:
— Ах да, я ведь пока ничегошеньки не объяснила!
После чего все пятеро игроков рухнули обратно на стулья, и Асуна, уже не сдерживая себя, расхохоталась, следом за ней и остальные разразились задорным смехом. Стараясь успокоиться, Асуна снова окинула взглядом «Спящих рыцарей» и почувствовала, как холодок пробежал по её спине.
Достаточно было одного быстрого взгляда, чтобы увидеть, какие сильные, натренированные игроки собрались здесь. Все до единого в совершенстве управляли своими аватарами в режиме Полного погружения. Несомненно и то, что своим оружием каждый из них владеет на том же уровне, что и Дзэккэн.