— Э-э, подождите секундочку.
Ей очень не хотелось отвечать, не подумав. Асуна глубоко вздохнула, упёрлась взглядом в свой стакан и постаралась привести в порядок мысли. Она отложила в сторонку смятение с изумлением и подумала о великой цели Юки и её друзей.
Давным-давно Асуна была сублидером ныне не существующей гильдии и бесчисленное множество раз командовала войсками в ходе битв с боссами.
Обсуждая слабые места боссов и шаблоны их поведения, она часами спорила и ругалась с другими гильдиями и игроками-одиночками, а когда не хватало людей, порой преклоняла колени и молила их о помощи — всё ради того, чтобы соблюдать непреложное правило того мира: ни один человек не должен умереть.
Но теперь всё изменилось. Мир фей под названием Альвхейм вменял игрокам в обязанность лишь наслаждение игрой. Но можно ли сказать, что наслаждаешься ею, если сдаёшься с самого начала, решив, что победить невозможно? Юки и её друзья уже бросали вызов боссам Двадцать пятого и Двадцать шестого уровней и, по их словам, держались неплохо даже вшестером.
Асуне показалось, что она уже очень давно не играла в игры с абсолютным бесстрашием, не неслась опрометью вперёд вместо того, чтобы сомневаться из-за возможного поражения. В конце концов, сами они ставили на кон лишь некоторое количество очков опыта.
— Что же, посмотрим, что у нас получится. Отложим пока в сторону шансы на успех, — проговорила Асуна, подняв голову и хитро улыбнувшись.
Юки просияла. Пока её друзья бурно радовались, она перегнулась через стол и схватила Асуну за лежавшие на столе руки.
— Спасибо, уважаемая Асуна! Я знала, что получу согласие, с той самой секунды, когда наши мечи встретились!
— Можно без вот этих реверансов. Просто Асуна, — с улыбкой ответила та.
— А я просто Юки! — радостно повторила за ней новая подруга.
Новые друзья наперебой потянули к Асуне руки. Она обменялась рукопожатиями со всеми, заказала ещё напиток и вдруг спросила:
— Кстати, Юки. Твои дуэли и были способом найти ещё одного игрока в команду?
— Конечно.
— Но раз так, то до меня ты сразилась с кучей сильных игроков. Помнишь одного одетого во всё чёрное сприггана с одноручным мечом? Мне кажется, он подошёл бы вам больше меня.
— М-м-м…
Похоже, Юки вспомнила Кирито. Сначала она закивала, но затем нахмурилась и сложила руки на груди.
— Да, я помню его. И да, он действительно силён!
— Но раз так, почему ты не попросила его о помощи?
Юки, как ни странно, замялась. На её губах промелькнула загадочная улыбка:
— Нет, всё-таки он бы не подошёл.
— П-почему?
— Он разгадал мой секрет.
Похоже, ни Юки, ни Сиуне, ни остальные не желали говорить на эту тему, так что Асуна промолчала. Вероятно, секрет Юки касался её выдающейся силы, но Асуна всё равно даже не могла представить, что именно разгадал Кирито.
Но стоило ей задуматься, как лепрекон по имени Талкен поправил очки с круглыми линзами и попытался сменить тему:
— Так что же? Какие у нас будут к-конкретные шаги в плане борьбы с боссом?
Асуна отхлебнула фруктового пива, чтобы протолкнуть назад застрявший в горле вопрос, и выставила указательный палец:
— Самое главное, что нам необходимо сделать, — это как следует выучить его поведение. Если мы будем вовремя уворачиваться, вовремя защищаться и вовремя атаковать изо всех сил, у нас может появиться надежда на победу. Вопрос только в том, где раздобыть сведения. Скорее всего, спрашивать у крупных рейдовых гильдий бесполезно. Думаю, нам придётся разок сразиться с ним в заведомо проигрышной битве.
— Да, мы не против! Вот только и в прошлый, и в позапрошлый раз другие гильдии проходили босса как раз после нашего поражения в репетиции, — ответила Юки с подавленным видом.
Дзюн, сидевший напротив неё, насупил характерные для саламандр неровные брови и подхватил:
— Мы возвращались через три часа, а те уже успевали победить. Возможно, мне просто кажется, но они словно ждали, пока мы проиграем.
— Вот как?
Асуна прикрыла ладонью рот и задумалась. До неё доходили слухи о том, что в последнее время прохождение боссов сопровождалось всевозможными скандалами. Чаще всего поводом для них становились жалобы на засилье крупных гильдий, но неужели они пристально следят даже за компанией из шести человек? В любом случае Асуна не могла оставить такую новость без внимания.