— Как хочешь, — Кёко чуть покачала головой и покинула комнату.
Как только дверь за ней с щелчком закрылась, Асуна протянула руку к сенсорной панели и переключила кондиционер на быстрое охлаждение, надеясь прогнать запах материнских духов, однако тот упрямо держался в воздухе.
Предвкушение нового приключения и радость от встречи с Юки и её такими классными друзьями растаяли, точно снег на солнце. Асуна встала с кровати, открыла шкаф и достала из него дизайнерские джинсы с дырками на коленях. Затем надела хлопчатобумажную толстовку с капюшоном, а поверх неё белый пуховик. Эти вещи, в отличие от большей части её гардероба, выбирала не мать.
Наспех приведя волосы в порядок, она схватила поясную сумку, мобильник и быстро выбежала из комнаты. Когда она спустилась по лестнице, надела кроссовки и начала открывать тяжёлые двери, из настенной панели управления домом раздался резкий голос:
— Асуна! Куда ты собралась в такой час?!
Но Асуна молча толкнула дверь, не дожидаясь, пока мать успеет запереть её дистанционно. В следующее мгновение из открывшихся створок выскочили металлические стержни, но Асуна всё-таки успела выскользнуть наружу. В лицо ударил сырой холодный воздух.
Она быстрым шагом пересекла асфальтированную площадку, вышла через служебный вход сбоку от ворот и лишь тогда выдохнула вместе с облачком белого пара. Наглухо застегнувшись, Асуна сунула руки в карманы и зашагала в сторону станции Мияносака надземной линии Токю Сэтагая.
Она не знала, куда идёт, потому что сбежала из дома назло матери, но даже сама понимала, что этот бунт не что иное, как просто ребячество. Телефон в кармане джинсов отслеживал положение через GPS и сообщал матери, где именно находится Асуна. Тем не менее ей не хватило смелости оставить его дома. За это она раздражалась на себя и ещё отчётливее чувствовала свою беспомощность.
Рядом с входом на маленькую детскую площадку, притаившуюся на углу улицы с особняками, она остановилась, села на какую-то трубу и достала телефон из кармана.
Провела пальцем по экрану и открыла страничку Кирито, вернее, Кадзуто, уже занесла палец над кнопкой «Позвонить», зажмурилась и…
Ей хотелось позвонить и сказать: «Возьми ещё один мотошлем и приезжай», чтобы сесть на мотоцикл, маленький, шумный и удивительно быстрый, позади Кирито, обнять его и умчаться по пустым послепраздничным улицам. Наверняка поездка прочистила бы её голову не хуже, чем полёт на полной скорости по миру Альвхейма.
Но на самом деле она наверняка не сдержала бы чувств, увидев Кадзуто, и, плача, рассказала бы обо всём. О том, что ей придётся поменять школу. О том, что она, быть может, больше не сможет заходить в ALO. О том, что не может сопротивляться хладнокровной реальности, которая толкает её по пути, уготованному с рождения. Другими словами, о своей слабости, которую она так тщательно скрывала.
Асуна не позвонила. Лишь тихонько перевела телефон в спящий режим, на мгновение сжала его рукой и вернула в карман.
Она хотела стать сильнее. Хотела обрести силу духа, чтобы никогда не колебаться. Хотела двигаться к своей мечте, не полагаясь ни на кого.
И в то же время кричала о том, что хочет стать слабее, чтобы не врать себе и плакать, когда захочется. Чтобы суметь прижаться к кому-нибудь и попросить: «Защити меня, помоги мне».
Первая снежинка коснулась её щеки и тут же растаяла. Она подняла взгляд и молча смотрела на сверкающий снег, падающий сквозь вечерний сумрак.
Глава 5
— Э-э, значит, Юки, Дзюн и Тетти будут в авангарде, Талкен и Норн на средней дистанции, а Сиуне в тылу, верно?
Асуна приставила палец к подбородку и обвела взглядом одетых в доспехи «Спящих рыцарей». Вчера вечером во время знакомства они были в лёгкой одежде, но теперь переоделись в экипировку элитного «древнего» класса.
Юки, как и вчера, пришла в чёрном нагруднике, с тонким мечом за поясом. Дзюн облачился в медно-красные латы. За спиной саламандра висел двуручный меч размером с него самого.
Крупный, несмотря на то что он из расы гномов, Тетти тоже пришёл в мощных латах, но в руках держал башенный щит размером с дверь и тяжеленную на вид булаву с торчащими во все стороны шипами.
Нескладный очкарик Талкен надел лёгкий латунный доспех, а в качестве оружия выбрал длинное копьё. Рядом с ним стояла заботливая Нори, которая выбрала свободное облачение, похожее на одежду мастера единоборств, и стальной боевой посох, не менее длинный, чем копьё у лепрекона.
Наконец, Сиуне, единственный маг в группе, пришла в сине-белой мантии, похожей на сутану священника. Её голову венчал круглый, словно паровая булочка, убор, в правой руке она держала тонкий серебристый посох. В целом группа выглядела сбалансированной. Если ей чего не хватало, так это баффера и лекаря.