— Значит, мне тоже лучше встать в тыл, — проговорила Асуна, снимая с пояса зачехлённую рапиру, чтобы поменять её на усиливающий магию жезл.
— Прости, Асуна, — Юки виновато втянула голову в плечи. — Ты так прекрасно владеешь клинком, а стоять будешь сзади.
— Ничего. Танковать[7] я всё равно не могу, вместо меня колотить будут Дзюна и Тетти, так что готовьтесь.
Асуна посмотрела на отлично вооружённых и просто диаметрально разных бойцов и улыбнулась. Они переглянулись и похлопали себя по нагрудникам.
— А-ага, доверься нам! — энергично, но как всегда с запинкой ответил Дзюн.
Остальные дружно рассмеялись.
8 января 2026 года, четверг.
В тринадцать часов последнего дня зимних каникул Асуна, как и обещала, вновь пришла в гостиницу Ломбара, главного города Двадцать седьмого уровня, где снова встретилась со «Спящими рыцарями», чтобы бросить вызов боссу, защищавшему верхний этаж лабиринта этого уровня.
Асуна понимала, что от неё ожидают не столько цифр урона, сколько тактического мышления, которое поможет остальным проявить себя во всей красе. Скорее всего, и Юки, и каждый из её товарищей превосходил Асуну по чистой силе. Зато у той были знания и опыт, которых недоставало новоиспечённым жителям ALO.
Поэтому первым делом она подробно изучила билд и экипировку своих новых знакомых и определила базовое построение, которым будет пользоваться группа.
Решив, что встанет позади, Асуна открыла окно инвентаря, поместила в него снятую с пояса рапиру, а взамен достала жезл. Выглядел он несколько неказисто и напоминал заурядную ветку с одиноким листочком на конце. На самом же деле эта ветка была с самой вершины Древа Мира. Чтобы заполучить её, пришлось поуворачиваться от яростных атак огромного дракона-защитника.
— Итак, — Асуна покрутила жезл пальцами, улыбнулась и сказала: — Ну что, заглянем в комнату к боссу?!
Они покинули гостиницу Ломбара и взлетели в вечную ночь.
Как и следовало ожидать, все товарищи Юки летали свободно, без помощи джойстика. Асуну снова восхитила плавность их полёта. Не верилось, что эти игроки сконвертировались сюда недавно. Они не просто привыкли играть в VRMMO, а практически сроднились с самой технологией полного погружения. Да, такие игроки действительно встречались, но настолько редко, что даже Асуна при всём её опыте лично знала лишь нескольких, и Кирито был в их числе.
Как же образовалась эта гильдия, что в ней оказалось сразу шесть таких сильных игроков? Если подумать, сегодня, 8 января, у всех нормальных людей начиналась работа и учёба. Поскольку школа Асуны придерживалась лёгкой программы, сама она начинала третий триместр лишь завтра, но, как правило, собрать шестерых согильдийцев посреди дня — задача весьма непростая.
Если особо не вдумываться, то, учитывая выдающуюся силу «Спящих рыцарей», можно прийти к закономерному выводу, что это сборище крайне увлечённых игроков, тратящих на игры всю свою жизнь. Но Асуна чувствовала, что это не так. В них не было ни капли спеси, которая неизбежно проявлялась у игроков подобных гильдий. Казалось, будто все они на самом деле лишь наслаждаются игрой.
Едва Асуна подумала, а какие, собственно, они в реальной жизни, как летевшая впереди Юки воскликнула:
— Вон он, лабиринт!
Асуна сосредоточилась и увидела позади скал огромную башню. Гигантский цилиндр соединял пол уровня с потолком. У основания торчали шестигранные кристаллы размером с небольшие дома, которые тускло подсвечивали башню голубым. В нижней части зиял вход в лабиринт.
Группа зависла в воздухе, чтобы убедиться, что возле входа нет монстров и других игроков.
Разумеется, Асуна уже рассказала Лизбет и остальным о сегодняшнем «внезапном походе на босса». Хотя друзья и удивились неожиданной просьбе Дзэккэн, но тут же предложили и свою помощь. Однако Юки и её товарищи преследовали свою цель. Так что друзья Асуны поняли, что не стоит громко говорить об этом деле, поэтому просто дали ей столько зелий восстановления, сколько уместилось в инвентаре, и молча проводили.
Кирито, который с самого начала многозначительно молчал и о чём-то думал, улыбнулся напоследок, приободрил Асуну и успокоил Юи, желавшую отправиться вместе с ней. Товарищи не посчитали помощь другой гильдии предательством и поддержали её как смогли. Асуна, летевшая в самом конце строя, ещё раз мысленно извинилась перед друзьями и плавно опустилась около входа в лабиринт.
7
Танковать — удерживать на себе внимание монстра и принимать на себя его удары ради безопасности остальных участников группы.