Когда ноги коснулись тёмно-синей земли, Асуна, запрокинув голову, осмотрела башню. Во времена SAO она не раз видела подобные уходящие к следующему уровню сооружения, но всё равно эта картина, совсем не похожая на ту, что открывалась с воздуха, ошеломляла величием.
— Ладно, пойдём, как договаривались: по возможности избегая битв с обычными монстрами, — сказала Асуна.
Юки и её товарищи молча кивнули. Разумеется, сейчас даже они казались напряжёнными. Все потянулись к поясам или за спины и с лязгом обнажили оружие.
Ундина Сиуне вскинула серебристый посох и один за другим зачитала несколько баффов. У всех под сияние спецэффектов на шкалах здоровья в верхнем левом углу загорелись значки. Затем Нори наложила на группу магию ночного видения. Асуна и сама знала несколько усиливающих заклинаний, но уступала Сиуне по уровню навыка и поэтому предоставила действовать ей.
Закончив приготовления, они переглянулись, кивнули друг другу и вошли в лабиринт с Юки во главе.
Какое-то время они шагали по естественной пещере, но стоило ей смениться рукотворным лабиринтом, вымощенным каменной кладкой, как вокруг сразу стало сыро и холодно. Внутри лабиринт оказался настолько же раздражающе и мучительно огромным, как и в SAO, и уровни монстров, конечно же, не шли ни в какое сравнение с теми, что встречались снаружи. К тому же внутри лабиринтов на манер подземелий Альвхейма категорически запрещалось летать.
Они заранее купили карту лабиринта у информатора, но путь до комнаты босса всё равно занял бы, по предположению Асуны, не меньше трёх часов. Но не прошло и полутора, как они вошли в огромный коридор, в конце которого высились мощные двери. Сила Юки и её товарищей снова привела в восторг Асуну. Она, конечно, представляла способности каждого из них по отдельности, но та слаженность, с которой действовали все шестеро, восхищала ещё больше.
Не переговариваясь и обмениваясь лишь краткими жестами, они то останавливались, то бежали именно тогда, когда это было нужно. Асуне оставалось просто бежать следом и повторять все действия за ними. С монстрами они сразились лишь трижды и каждый раз в соответствии с указаниями Асуны мгновенно побеждали лидера стаи. После чего добивали без особого труда остальных, когда те ещё были в смятении.
Пока они шли по коридору к комнате босса, Асуна проворчала, обращаясь к шагавшей рядом Сиуне:
— Я вам точно нужна? Такое чувство, что у меня нет даже возможности вам помочь.
— Что ты, это не так! — Сиуне округлила глаза и замотала головой. — Благодаря твоим советам мы ни разу не попались в ловушки и обошлись практически без битв. В прошлые два раза мы сражались со всеми, кто нам попадался, и до комнаты босса доходили истощёнными.
— Э-это в каком-то смысле тоже впечатляет. А, Юки, стой! — сказала Асуна чуть громче, и передовые бойцы замерли.
Они прошли уже половину коридора и могли в мельчайших деталях разглядеть каменные ворота в самом конце. С обеих сторон коридора тянулись ровные ряды колонн, но ни за одной из них не пряталось никаких монстров.
Юки с Дзюном обернулись и недоумённо посмотрели на Асуну. Та приставила указательный палец к губам, а затем вгляделась в пустоту за последней колонной левого ряда. Коридор освещался лишь нишами в верхней части колонн, где горели голубые огни. Даже несмотря на магию ночного видения, Асуна едва различала подрагивание теней на стенах, но интуитивно чувствовала, что с той частью помещения что-то не так.
Асуна жестом попросила Юки и остальных отступить, взяла жезл в правую руку и начала скороговоркой начитывать длинное заклинание, поднося левую руку к груди ладонью вверх.
Как только она договорила, на ладони возникли пять маленьких прозрачных рыбёшек с длинными, похожими на крылья брюшными плавниками. Асуна нагнулась к ним и легонько дунула, направляя их в нужную сторону.
Рыбки подпрыгнули и поплыли прямо по воздуху. Асуна использовала заклинание призыва Ищеек, которые видели сквозь скрывающую магию. Рыбы разлетелись небольшим веером, и две из них угодили точно туда, где слегка подрагивал воздух.
Ищейки рассеялись, испуская голубое свечение. Вдалеке прямо из воздуха появилась зелёная плёнка и быстро растаяла.
— Ого! — удивлённо воскликнула Юки.
Позади колонны, там, где только что было пусто, неожиданно появились три игрока.
Асуна быстро окинула их взглядом: два импа и один сильф в лёгкой броне и с короткими мечами. При этом экипировка их была довольно качественной. Асуна не узнала их лиц, но припомнила отобразившуюся на курсоре эмблему гильдии в виде профиля коня на щите. Она принадлежала крупной гильдии, которая, начиная с Двадцать четвёртого, открывала подряд все уровни.