Добросовестные игроки не прячутся в лабиринте, когда в округе нет монстров. Считалось, что так поступают только плееркиллеры. Асуна вновь вскинула жезл, готовясь отражать дальнобойные атаки. Юки и остальные, звякнув, перехватили оружие. Но, к их удивлению, один игрок из той троицы быстро поднял руку и воскликнул:
— Стоп-стоп! Мы не хотим драться!
Асуна не услышала фальши в нервном возгласе, но не стала расслабляться и крикнула в ответ:
— Тогда убирайте оружие!
Троица переглянулась и быстро зачехлила клинки. Асуна обернулась к Сиуне и прошептала:
— Если они попытаются ещё раз выхватить оружие, немедленно накладывай Водяные путы.
— Хорошо. Ух, впервые сражаюсь против человека в ALO. Я так нервничаю.
Судя по глазам Сиуне, она не столько нервничала, сколько предвкушала. Асуна натянуто улыбнулась и вновь посмотрела на троицу. Затем подошла к ней на несколько шагов и строго спросила:
— Если вы не плееркиллеры, то зачем прятались?
Ими, больше всего походивший на лидера троицы, вновь переглянулся с остальными и ответил:
— Мы ждём наших товарищей. Не хотели мобам попадаться, вот и спрятались.
Ими говорил убедительно, но что-то в его словах казалось подозрительным. Укрывающая магия расходовала ману с нешуточной скоростью. Чтобы её поддерживать, требовалось каждые полминуты пить дорогие зелья. К тому же группе, которая забралась в самые глубины лабиринта, вовсе не нужно так старательно скрываться от монстров.
Однако никаких других нестыковок Асуна отыскать не смогла. Для верности они могли бы прикончить троицу, но ссора с крупной гильдией ничем хорошим бы не закончилась.
Асуна проглотила сомнения и чуть кивнула.
— Ладно. Мы пришли сразиться с боссом. Пропустите нас, если сами пока не готовы?
— Да, конечно, — коротко ответил худощавый ими, хоть Асуна и предполагала, что тот мог начать заговаривать зубы, чтобы помешать пройти к боссу.
Он взмахом руки попросил товарищей отойти, а затем и сам отступил в сторону от дверей.
— Эй, удачи вам. Мы будем ждать товарищей. До скорого.
Едва заметно улыбнувшись, имп мотнул подбородком в сторону сильфа. Тот вскинул руки и начал зачитывать заклинание привыкшим к магии голосом. Из-под ног мага тут же поднялся зелёный вихрь и окутал троицу завесой. Зелень быстро потускнела. Когда она растворилась, и сильф, и импы уже пропали с глаз.
Ещё какое-то время Асуна, крепко сжав губы, сверлила взглядом место, где только что находилась троица, потом, передёрнув плечами, повернулась к Юки, которую этот тревожный диалог будто бы никак не побеспокоил: она всё так же недоумённо крутила головой и блестела фиолетовыми глазами.
— В общем, во время первого боя смотрим, что происходит, как и договаривались, — заявила Асуна.
— Ага, наконец-то! — Юки широко улыбнулась и кивнула. — Не подкачаем, Асуна!
— Только не будем называть это разведкой. Настраиваемся на победу без подготовки, — бодро откликнулся Дзюн, и Асуна улыбнулась ему в ответ.
— Ну, это в идеале. От нас с Сиуне требуется лишь потрудиться в роли лекарей, правильно?
— Так точно, уважаемая! — шутливо ответил Дзюн.
Асуна ткнула его пальцем в налобник шлема.
— Если умрёте, не возвращайтесь в город сразу. Как следует изучите шаблоны поведения босса, — продолжила она, постепенно обводя взглядом остальных. — Когда нас истребят, дружно возвращаемся к точке сохранения в Ломбар. Дзюн и Тетти всегда стоят впереди. Они переживают атаки босса и время от времени дразнят его таунтами[8], чтобы набирать агро[9]. Талкен и Нори атакуют с флангов, но так, чтобы босс не брал их в цель. Юки, действуй по своему усмотрению, но старайся зайти со спины. Мы с Сиуне стоим в тылу, поддерживаем вас и исцеляем.
— Так точно, — послышался низкий голос ответившего за всех Тетти.
Сиуне быстро обновила поддерживающие заклинания. Дуэт бойцов авангарда дождался, пока она закончит, и зашагал вперёд. Тетти выставил перед собой башенный щит и взвалил булаву на плечо. У самой двери он обернулся и посмотрел на Асуну.
Та кивнула в ответ. Дзюн, тоже взваливший оружие на плечо, приложил к воротам свободную левую руку и напрягся.
Сделанные из поблескивающего камня створки заскрипели, словно сопротивляясь. Затем начали раскрываться, наполняя коридор громоподобным рокотом. За ними господствовала кромешная тьма, в которой почти у самой двери вспыхнули два голубых огня. Затем ещё два — справа и слева. Бесчисленные пары огней зажигались одна за другой, постепенно замыкая кольцо. С этого светового представления начинались все поединки против боссов уровней. Время, которое проходило от появления первых огней до выхода босса, служило участникам рейда отсрочкой перед началом битвы.
8
Таунт (англ. taunt — «насмешка») — обобщённое название способностей персонажа, повышающих уровень агрессии (агро) у НПС (неигровых персонажей — монстров) по отношению к персонажу игрока.
9
Агро (от англ. aggression — «агрессия») — показатель, который указывает на поведение НПС в отношении игрока. Если агро низкий, НПС не обращает на игрока внимания до тех пор, пока не подвергнется с его стороны нападению; НПС выбирает среди игроков того, у которого больше всего агро, и сосредотачивает атаки на нём.