Комната босса была идеально круглой и довольно просторной. Пол покрывала кладка из отполированных чёрных камней. Вдали виднелась дверь, за которой скрывалась лестница на следующий уровень.
— Идём! — воскликнула Асуна.
Дзюн и Тетти решительно устремились внутрь комнаты. За ними последовали остальные.
Группа выстроилась согласно плану, звонко обнажила оружие, и в ту же секунду в центре комнаты один за другим начали появляться полигоны, собранные в чёрные кубы. Они с грохотом врезались друг в друга, образовывая человекоподобный силуэт. Неровности и шероховатости его сглаживались, объект на глазах прирастал информацией.
Наконец четырёхметровый монстр-босс воплотился, рассыпав в воздухе чёрные осколки.
Из мускулистого туловища росли две головы и четыре руки, каждая держала жуткое дробящее оружие.
Великан шагнул, и вся комната содрогнулась, словно от землетрясения. Он стоял на непропорционально маленьких ногах и потому заваливался вперёд, но его головы всё равно смотрели на отряд Асуны с недосягаемой высоты.
Великан внимательно разглядывал незваных гостей красными горящими глазами, а потом издал утробный рёв. Занёс повыше огромные молоты, которые держал в верхних руках, а свисавшие с нижних рук стальные толстые цепи ударились об пол.
Глава 6
— Э-э-эх, ну вот, проиграли! — весело причитала Нори, похлопывая Талкена по спине. Из всей группы она переместилась последней.
Все семеро, не устояв под яростным натиском монстра, перенеслись в купол рядом с главной площадью Ломбара и встали вокруг углубления с кристаллом сохранения в центре. Босс Двадцать седьмого уровня пока победил.
— А ведь мы так старались, — сказала Юки расстроенно.
Но Асуна крепко схватила её за ворот и потащила в угол.
— Все сюда, скорее!
Дзюн и остальные, кто уже предлагал вернуться в гостиницу, чтобы отдохнуть и обсудить случившееся, тут же побежали к ней. Никого другого в куполе, служившем точкой воскрешения, не было, но Асуна на всякий случай собрала группу там, где бы их никто не услышал.
— Мы не можем тянуть время, — скороговоркой заговорила она. — Помните троицу перед комнатой босса?
— Конечно, — кивнула Сиуне.
— Это разведчики из рейдовой гильдии. Они наблюдают за всеми игроками, не состоящими в гильдиях альянса, но бросающих вызов боссу. Скорее всего, они и в предыдущие два раза видели вас там.
— Но мы тогда никого не заметили!
— Скорее всего, их задача — не мешать побеждать босса, а собирать информацию. Для них маленькие гильдии вроде «Спящих рыцарей» обычные, простите, пешки, с помощью которых те изучают шаблоны поведения босса и его слабые места. Сами они при этом не расплачиваются за смерти и экономят на зельях.
Едва Асуна прервалась, чтобы перевести дух, как очкарик Талкен вытянул правую руку и заговорил:
— Н-но ведь когда мы заходим в комнату босса, дверь сразу закрывается. К-как они собирают информацию, если практически не видят боя?
— Тут моя оплошность. Только под конец боя я заметила маленькую серую ящерицу, крутившуюся под ногами Дзюна. Это Соглядатай, магия тёмной школы. Она привязывает фамильяра к другому игроку и позволяет видеть его глазами. Когда её наложили, на секунду должна была появиться иконка отрицательного эффекта…
— Точно? Вот тебе раз, а я ничего не заметил, — Дзюну от её объяснения стало неловко.
— Ничего, это я виновата, что не предупредила, — Асуна легонько похлопала его по спине. — Наверняка они подбросили заклинание, когда Сиуне обновляла положительные эффекты перед комнатой босса. Разумеется, ты не обратил внимания, что на мгновение появилась лишняя иконка, — их ведь столько там высветилось.
— Но ведь тогда… неужели… — Юки сжала приставленные к груди руки в кулаки и воскликнула: — Боссов Двадцать пятого и Двадцать шестого уровней не случайно победили сразу после нашей гибели?!
Асуна расслышала в голосе изумление, но не обиду и не злобу, что, несомненно, вызывало уважение. Она мягко кивнула.
— Именно. Ваша самоотверженность показала им все до единого приёмы в арсенале боссов. Думаю, поэтому гильдии нападали так смело.
— Выходит, что, — прошептала Сиуне, хмуря красивые брови, — мы всё время для них служим пешками?