— Отлично, ещё две минуты! — воскликнул Дзюн, обогнал Юки и побежал, словно по финишной прямой.
— Эй! А ну, стой! — Юки вскинула правую руку и бросилась следом.
«Такими темпами мы ещё успеем оставить альянс крупных гильдий с носом», — подумала Асуна, направляясь следом. Отряд в мгновение ока покорил витки спирали и миновал коридор. Впереди появились массивные двери, ведущие в комнату босса.
Тут у Асуны перехватило дыхание. Она увидела нечто, от чего резко затормозила. Юки и Дзюн, бежавшие впереди неё, тоже резко остановились.
— Ч-что это?! — ошарашенно прошептала Нори рядом с Асуной.
Последние тридцать метров до двери им перегородила толпа из двадцати игроков. Все они принадлежали к разным расам, но кое-что их объединяло: эмблема гильдии в виде профиля коня на щите.
«Мы не успели?! Как они смогли собраться так быстро?!» — разъярённо подумала Асуна, но тут же заметила, что игроков для победы над боссом слишком мало. Двадцать человек — это только три группы. Полный рейд состоит из сорока девяти игроков в семи группах, а значит, им нужно ещё в два с лишним раза больше.
Скорее всего, они ещё не успели собрать полный состав. Собираться в самом конце лабиринта — весьма смелый шаг, на который они, видимо, пошли из-за спешки.
Юки поджала губы. Асуна поравнялась с ней и прошептала на ухо:
— Не волнуйся. Кажется, мы ещё успеваем сразиться с боссом.
— Точно? — на лице Юки отразилось облегчение.
Асуна похлопала её по плечу и зашагала к игрокам. Они спокойно смотрели на неё, даже казались расслабленными, точно уже предвкушали развитие событий. Не обращая внимания на взгляды, она остановилась перед толпой и обратилась к игроку-гному, одетому в самые дорогие доспехи:
— Прошу прощения, но мы хотим сразиться с боссом. Пропустите нас?
Тот сложил руки на груди, словно хвастаясь мышцами, и неожиданно ответил:
— Извини, проход закрыт.
— Что значит закрыт? — недоумённо спросила Асуна.
Гном картинно повёл бровями и продолжил безразличным тоном:
— Мы собираемся сразиться с боссом нашей гильдией и сейчас как раз готовимся. Вам придётся немного подождать.
— Немного — это сколько?
— Ну, где-то час.
Лишь теперь Асуна разгадала их замысел. Гильдия не только выставляла у двери разведчиков, чтобы собирать информацию. Если они понимали, что чужой группе по силам одолеть босса, то физически опечатывали вход вот такой толпой.
До Асуны доходили слухи о скандалах с участием некоторых передовых гильдий, присваивавших выгодные места для охоты на монстров, но она и подумать не могла, что те так нагло оккупируют нейтральные территории. Чем они лучше «Армии», установившей в Старом Айнкраде свою диктатуру?
Асуне очень хотелось ответить им что-нибудь резкое, но она сдержалась и только сказала:
— Мы не можем столько ждать. Если бы вы нападали прямо сейчас — это одно, но, раз пока не готовы, пропустите нас.
— Что бы ты ни говорила, — упорствовал гном, — мы пришли сюда первыми. Очерёдность нужно уважать.
— Раз вы её так уважаете, то пришли бы уже готовыми. С какой стати мы должны ждать целый час, хотя готовы вступить в бой в любое время?
— Ещё раз: что бы ты ни говорила, я ничем не смогу помочь. Приказы начальства. Хочешь жаловаться — иди в штаб гильдии и торгуйся с ними. Он в Игг-Сити.
— Пока мы туда слетаем, час и пройдёт! — невольно сорвалась Асуна на крик.
Но тут же прикусила губу и начала глубоко дышать, пытаясь успокоиться. Похоже, никакие уговоры не заставили бы их уступить дорогу. Что же тогда остаётся? Предложить отдать все предметы и юрудо, которые выпадут с босса?
Прелесть прохождения боссов не только в вещах. Есть и нематериальные награды — огромные прибавки к очкам навыков и высеченные на Монументе славы имена победителей. Едва ли они согласятся от них отказаться.
В любой другой VRMMO в таких случаях следовало пожаловаться гейммастеру на некорректное поведение и попросить рассудить игроков, однако в ALO игрокам настоятельно советовали улаживать споры самостоятельно. Как правило, гейммастера помогали решать лишь технические вопросы.
Ещё какое-то время гном стоял на месте и сверлил взглядом застывшую от бессилия Асуну. Наконец он решил, что переговоры окончены, развернулся и зашагал к товарищам.
Но тут заговорила Юки, стоявшая чуть позади и сбоку от Асуны.
— Эй ты.
Гном остановился и посмотрел через плечо.
— Короче говоря, как бы мы ни уговаривали, вы нас не пропустите? — спросила она бодро.
Гном оторопел от такой прямоты, поморгал, но тут же вновь собрался и подтвердил: