— В общем, да.
Юки широко улыбнулась.
— Ясно. Ну, тогда придётся по-другому. Сразимся, — коротко проговорила она.
— Ч-что-о?!
— Чего?
Одновременно удивились и гном, и Асуна. Действительно, в ALO позволялось без спросу нападать на других игроков в нейтральных зонах. Даже в меню помощи прямым текстом говорится, что игроки имеют право сражением разрешать любые споры.
Однако за нападение на других игроков следуют не только те последствия, что прописаны в правилах, но и многие другие. Особенно когда другой игрок состоит в крупной гильдии. Даже если его удастся победить, гильдия может собраться с силами и отомстить, и не исключено, что ненависть выльется в околоигровые сообщества за пределами виртуального мира. Де-факто нападать на членов крупных гильдий могут только игроки, с самого начала избравшие путь плееркиллера.
— Юки, ты… — начала было Асуна, надеясь как-нибудь разъяснить нюансы, но не смогла подобрать слов.
По-прежнему улыбающаяся Юки похлопала Асуну по спине.
— Есть вещи, которые можно донести только силой, Асуна. Например, то, насколько ты серьёзно настроена.
— Ну, так и получается, — поддакнул стоявший позади Дзюн.
Когда Асуна обернулась, остальные члены их отряда уже с совершенно спокойным видом держали оружие наизготовку.
— Вы…
— Опечатав проход, они тоже наверняка приготовились сражаться и защищать его до последней капли крови, — Юки вновь посмотрела на гнома и чуть наклонила голову. — Ну, правильно я говорю?
— А…. Нет, мы просто…
Гном ещё не пришёл в себя от удивления, а эта красотка уже звонко извлекла меч из ножен и направила остриё точно ему в лицо. Улыбка с её губ мигом исчезла, глаза решительно сияли.
— Ну же, доставай оружие.
Видимо, Юки удалось настроить гнома на свою волну, поскольку тот снял с пояса крупный боевой топор и медленно встал в стойку. В следующее мгновение она помчалась вглубь коридора. И только тут до гнома дошло. Он наморщил лоб, гулко хмыкнул и замахнулся топором, но движения его были слишком медленны. За это время обсидиановый меч Юки оставил чёрный след почти у самой земли, метнулся вверх и порезал грудь противника.
Одного удара хватило, чтобы крепкий и мускулистый гном пошатнулся. Юки нанесла рубящий удар сверху вниз. Меч с плотным звуком вонзился в плечо гнома. Шкала его хит-пойнтов резко сократилась. Он разъярённо завопил и попытался разрубить Юки обоюдоострым топором справа-сверху по диагонали. Не зря он занимал пост лидера отряда в крупной гильдии — удар получился весьма скоростным. Но Дзэккэн не растерялась и взмахнула клинком.
Раздался звон металла, топор сместился в сторону и пронёсся в нескольких сантиметрах ото лба Юки. Как правило, успешно парировать атаки можно, лишь обладая оружием по меньшей мере сравнимого веса. Тем не менее невысокой Юки удалось отбить здоровенный топор тонким, словно рапира, мечом благодаря устрашающей скорости взмаха. Так способен двигаться лишь человек, чей аватар, мозг и амусфера слились в единое целое.
«Что же нужно сделать, чтобы достичь такого уровня?!» — восхищённо думала Асуна, наблюдая за битвой. Прямо на её глазах клинок Юки засветился голубым — та запустила навык мечника.
Сильнейшая атака гнома ушла в пустоту, и он оступился. Юки подлетела к нему и на одном дыхании нанесла рубящие удары со всей силы. Остриё вычертило вокруг гнома квадрат, тот вспыхнул, окутывая тело противника голубым сиянием. «Вертикальный квадрат», комбинация из четырёх перпендикулярных ударов. Гном завопил, отлетая на несколько метров, и повалился на пол.
Шкала его здоровья резко окрасилась в красный. Глаза на мгновение посмотрели в верхний правый угол и чуть не вылезли из орбит. Он всё понял, перевёл изумлённый взгляд на Юки и возмущённо воскликнул:
— Как ты смеешь нападать без предупреждения!
После чего встал. В это время остальные два десятка его товарищей уже приготовились к битве. Бойцы ближнего боя встали по ширине коридора и один за другим выхватили оружие.
Асуна рефлекторно сжала в руке жезл Древа Мира и вспомнила недавние слова Юки:
«Есть вещи, которые можно донести только силой».
Они касались не только этой битвы. Скорее всего, подобного убеждения она придерживалась всегда. И не этим ли занималась с самого начала? В бесчисленных уличных дуэлях она сражалась не только с клинками противников, но и с их душами.
«Ясно. Да, ты права», — еле слышно прошептала Асуна и невольно улыбнулась. Если думать о последствиях дуэлей и возможной мести, зачем вообще играть в VRMMO? Клинок на её поясе совсем не для красоты и равновесия.