— Я играла… э-э… только в эту. У меня ушло много времени, чтобы накопить на этот дом.
— Ясно, — Юки подняла голову, прищурилась и ещё раз окинула комнату взглядом. — Но дома у тебя и правда очень уютно. Тут обстановка… какую-то ностальгию навевает, что ли.
— И правда. Я здесь себя так спокойно чувствую, — Сиуне медленно кивнула, но тут же встрепенулась.
— Что случилось, Сиуне?
— О нет, я совсем забыла! Раз уж речь пошла о деньгах… Асуна! Когда мы просили тебя о помощи, то условились, что отдадим всё, что получили с босса. А вместо этого потратили деньги на всякую ерунду.
— Ох, я тоже об этом начисто забыла!
Юки и Сиуне виновато понурились, но Асуна улыбнулась и махнула рукой.
— Ничего страшного. Мне хватит и какой-нибудь мелочи. А хотя… нет, всё-таки… — она внезапно замолчала и глубоко вдохнула.
Кажется, сейчас самое время сказать то, что она задумала ещё до поединка с боссом.
— Всё-таки мне ничего не нужно. Вместо награды я хочу кое о чём вас попросить.
— Да?..
— Понимаете, может, здесь наш договор и подходит к концу, но… я хочу и дальше быть вместе с вами. И ещё мне нужно о многом расспросить Юки.
«Я хочу, чтобы она научила меня быть такой же сильной», — подумала Асуна и продолжила:
— Можете принять меня в «Спящие рыцари»?
С самого перерождения феей в мире ALO Асуна ни разу ни с кем не объединялась. Крупные альянсы не раз звали её к себе, она обсуждала с Кирито и остальными друзьями планы по созданию собственной маленькой гильдии, но дело так и не двигалось с мёртвой точки.
Наверняка причиной тому был смутный страх, который Асуна всё ещё испытывала по отношению к гильдиям. В своё время она больше года пробыла сублидером сильнейшей гильдии, требовала железной дисциплины и стальной воли не только от подчинённых, но и от себя самой, поэтому практически не улыбалась на людях. В те времена её хоть и боялись, но вряд ли любили. Асуне казалось, что если она вступит в гильдию мира ALO, то снова начнёт вести себя так же.
Однако сегодня в компании «Спящих рыцарей» она чувствовала себя совершенно естественно и отдавала приказы без наигранности. Видимо, потому, что Юки и её товарищи легко нашли путь к сердцу Асуны. Она верила, что проведённое с ними время пойдёт ей только на пользу, они научат её быть по-настоящему сильной. Она не замечала своих чувств, но Кирито, Лиз и остальные всегда поддерживали её — не словами, но действиями. А потому не стали возмущаться, что Асуна вдруг пошла с какой-то гильдией, и даже поддержали её.
Юки молчала, с силой прикусив губу. В её широко раскрытых глазах вновь появилось беспокойство. Сиуне и остальные умолкли и посмотрели на обеих. Воцарилось молчание. Юки и Асуна долго смотрели друг другу в глаза. Наконец девушка-имп проговорила дрожащим голосом:
— Понимаешь, Асуна, уже скоро… наверное, ещё до весны «Спящие рыцари» распадутся. Вряд ли мы сможем снова заходить в игру.
— Я понимаю. Но и этого времени хватит. Я хочу подружиться с вами… с тобой, Юки. Мы же успеем, да?
Асуна пристально посмотрела в аметистовые глаза Юки, но та быстро отвела взгляд и слегка покачала головой.
— Прос… прости, Асуна. Мне правда очень жаль, — прошептала Юки с такой горечью в голосе, что Асуна не смогла продолжить уговоры.
— Ясно. Ничего страшного. Это ты прости за то, что я навязываюсь, Юки.
— Асуна, понимаешь, я… да все мы… — начала было Сиуне, но тоже не смогла подобрать нужных слов.
Асуна обвела взглядом мрачные лица «Спящих рыцарей», затем хлопнула в ладоши и бодро проговорила, надеясь разрядить обстановку:
— Простите, что смущаю вас всякой ерундой. Давайте, чтобы развеяться, сходим посмотрим на него!
— На него? — недоумённо переспросила Сиуне.
Одной рукой Асуна хлопнула по плечу её, другой — по-прежнему мрачную Юки.
— Вы что, про самое главное забыли?! Уверена, Монумент мечников в Железном дворце уже обновился!
— О, точно! — воскликнул Дзюн, вскакивая с места. — Давайте сходим! И сфоткаемся!
— Ну что, идём? — переспросила Асуна.
В ответ Юки наконец-то подняла взгляд и слегка улыбнулась.
Асуна выпрыгнула из портала, утягивая за руку грустную Юки, и впервые за долгое время окинула взглядом центральную площадь Стартового города.
— Как же тут всё-таки просторно. Ну ладно, все за мной!
Они повернулись спиной к огромному королевскому дворцу и, огибая клумбы, быстрым шагом отправились вперёд. Показались прямоугольные очертания Чёрножелезного дворца. Он считался одной из знаменитейших достопримечательностей Айнкрада, через его двери проходили толпы как новичков, так и ветеранов.