Асуна и «Спящие рыцари» вошли внутрь через главные ворота, и прохлада тут же окутала их. Их шаги эхом отражались от головокружительно высокого потолка зала, где навсегда остались отзвуки шагов всех, кто когда-либо побывал здесь.
Отряд дружно направился в самую глубину дворца и вскоре оказался в помещении, где царила абсолютная тишина. В самом его центре стоял огромный железный монумент.
— Вот он какой!
Дзюн и Нори обогнали Асуну и Юки с разных сторон. Через несколько секунд Асуна тоже добралась до Монумента мечников, подняла взгляд и начала искать, где заканчиваются надписи.
— Нашла, — вдруг прошептала Юки.
Ладонь, которую держала Асуна, сжалась. В ту же секунду Асуна и сама увидела семь имён, написанных по-английски и глубоко отпечатавшихся почти в самой середине железного монумента, прямо под строчкой Braves of the 27th floor[14].
— Это… наши имена! — обронила Юки, не веря своим глазам.
Асуна заметила, что ту душат слёзы.
— Э-эй, давайте фоткаться! — раздался из-за спины голос Дзюна.
Асуна взяла Юки за плечи и развернула.
— Ну же, Юки, улыбнись.
Лишь тогда Юки наконец-то широко улыбнулась. Все шестеро выстроились перед монументом, Дзюн вызвал всплывающее окно кристалла съёмки скриншотов, настроил таймер и отпустил. Кристалл завис в воздухе, в его верхней части замигали цифры обратного отсчёта.
Дзюн подбежал к остальным и вклинился между Юки и Тетти. Все дружно улыбнулись, и в то же мгновение кристалл щёлкнул и вспыхнул.
— Окей! — Дзюн снова убежал.
Асуна и Юки обернулись и ещё раз окинули Монумент мечников взглядом.
— У нас получилось, Юки, — Асуна отпустила руку девушки и погладила её волосы.
Та кивнула в ответ, долго смотрела на семь имён на стене и наконец прошептала:
— Да. Я совершила то, что хотела, сестра.
— Опять ты за своё, Юки! — рассмеялась Асуна.
— В смысле? — Юки взглянула на неё так, словно совершенно не понимала, о чём та говорит.
— Опять ты меня сестрой назвала, прямо как в комнате босса. Нет, я, конечно, рада, но… — начала было Асуна, но осеклась.
Юки зажала рот рукой, из её прекрасных глаз хлынули слёзы.
— Юки?!
Едва дыша, Асуна протянула руку к Юки, но та попятилась и хрипло прошептала:
— Асуна, я… я…
Но потом решительно смахнула слёзы и провела по воздуху левой рукой. Появилось окно. Она нажала на него дрожащим пальцем. Столб белого света тут же окутал её и…
И Юки, непревзойдённая мечница по кличке Дзэккэн, исчезла из Айнкрада.
Глава 8
Асуна опустила взгляд на клочок бумаги в руке и сверила сделанную от руки надпись с той, что виднелась на стене огромного здания прямо перед ней.
Префектура Канагава, город Иокогама, район Цудзуки. Здесь и отыскалось утопающее в зелени среди холмов невысокое здание с широко раскинувшимися крыльями-корпусами. Всё вокруг выглядело безмятежно, даже не верилось, что до столицы рукой подать — из Сэтагаи Асуна добралась сюда меньше чем за полчаса.
Коричневая облицовочная плитка недавно построенного здания ярко блестела в лучах низкого зимнего солнца. Асуна подумала, что это сооружение очень похоже на то, в котором она сама так долго проспала, и убрала записку в карман.
— Ты здесь, Юки? — тихонько прошептала она.
Ей очень хотелось встретиться с новой подругой, в то же время она безотчётно надеялась, что в этом заведении её не окажется. Преодолев сомнения, Асуна поправила воротник пальто, надетого поверх школьный формы, и быстро зашагала к главному входу.
Прошло уже три дня с тех пор, как Юки исчезла из Айнкрада. Асуна словно до сих пор видела, как перед Монументом мечников та, плача, исчезает. Забыть ни эту сцену, ни саму Юки невозможно. Поэтому нужно во что бы то ни стало увидеться с ней снова и ещё раз поговорить, но после каждого сообщения ей возвращался автоматический ответ: «Адресат вне игры». Все её послания до сих пор оставались непрочитанными.
Решив, что уж «Спящие рыцари» наверняка должны знать, где их подруга, Асуна позавчера вечером пришла в гостиницу Ломбара — неизменное место встречи. Сиуне встретила её одна, опустила веки и медленно покачала головой:
— Мы тоже не можем выйти на связь с Юки. Похоже, она не только не заходит в ALO, но и не включает Полное погружение. О том, кто она в реальном мире, мы почти ничего не знаем. И кроме того… — Сиуне прервалась и посмотрела на Асуну тревожным взглядом. — Асуна, я думаю, Юки не хочет с тобой встречаться. Ради твоего, и только твоего блага.