Асуна после этих слов точно потеряла дар речи. Лишь через несколько секунд, немного придя в себя, она кое-как смогла пролепетать:
— П-почему? Нет, я… догадалась, что и Юки, и все вы стараетесь по возможности держаться от меня подальше. Если хотите сказать, что я мешаю, я больше не буду настаивать. Но я… отказываюсь верить, что это «ради моего блага».
— Ты совсем не мешаешь, — обычно безмятежная Сиуне поморщилась и резко замотала головой. — Мы очень рады, что повстречались с тобой, честно. Благодаря тебе мы оставили напоследок восхитительное воспоминание об этом мире. Никаких слов не хватит, чтобы выразить мою благодарность за помощь в прохождении босса и желание вступить в нашу гильдию. Уверена, Юки думает точно так же. Но, умоляю, забудь о нас.
Сиуне ненадолго прервалась и взмахнула правой рукой. Перед глазами Асуны появилось небольшое окно торговли.
— Полагаю, «Спящие рыцари» уже скоро распадутся, хоть мы и не рассчитывали, что это произойдёт так быстро. Здесь вся наша тебе благодарность, Асуна. Всё, что упало с босса, и все вещи, которые у нас были.
— Не надо. Я не могу их принять.
Асуна отклонила торговлю, словно вонзив палец в кнопку, и шагнула к Сиуне.
— Неужели это в самом деле конец? Я… люблю вас. И Юки, и тебя, и остальных. Я считала, что даже после распада гильдии навсегда останусь вашей подругой. Но неужели так думала только я?
Прежде Асуна ни за что не позволила бы себе произнести подобное вслух. Но она чувствовала, что начала понемногу меняться за те несколько дней, которые провела вместе с Юки и её товарищами. Именно поэтому она не хотела с ними расставаться.
Однако Сиуне потупила взгляд и покачала головой.
— Прости… прости меня, но так будет лучше. Лучше нам… распрощаться здесь и сейчас, дорогая Асуна.
После чего тут же вызвала окно и вышла из игры, словно убегая. С тех пор не только Юки, но и Сиуне, и Дзюн, и Норн, и другие «Спящие рыцари» больше не появлялись в ALO.
Асуна знала их всего несколько дней. Быть может, она зря убеждённо верила, что они успели стать друзьями. Все они оставили в душе Асуны неизгладимый след. Она считала, что ни за что не сможет попросту забыть их.
Начался последний триместр. Асуна впервые за долгое время увиделась в реальности с Кадзуто, Рикой и Кейко — они же Кирито, Лиз и Силика, — но всё равно чувствовала себя подавленно. Стоило только ей прикрыть глаза, как перед внутренним взором появилась улыбающаяся Юки, которая назвала её сестрой и после этого расплакалась.
Во время большой перемены Асуна получила от Кадзуто записку:
«Жду на крыше».
На бетонной пустой крыше гулял холодный ветер. Кадзуто ждал, прислонившись к толстой вентиляционной трубе. Прошло уже больше года после спасения из SAO, но в реальном мире Кадзуто оставался по-прежнему слишком худым. Его сестрёнка Сугуха наверняка следила, чтобы он ел, но он так и не поправлялся: всё сгорало либо в ежедневном беге трусцой и занятиях спортом, либо в напряжённых битвах в виртуальном мире, которые тратили энергию реального тела тоже.
Кадзуто стоял в расстёгнутом пиджаке, сунув руки в карманы брюк. Длинная чёлка подрагивала на ветру. Если не считать костюма и роста, он выглядел точно так же, как в Старом Айнкраде. Асуна побежала к нему, словно заворожённая. Как только Кадзуто поднял голову, она уткнулась лбом ему в плечо.
Ей так хотелось рассказать ему всё, но как же подобрать слова, чтобы действительно описать, что именно она сейчас чувствует? Асуна крепко зажмурилась, прогоняя слёзы. Кадзуто погладил её по спине и спросил:
— Ты готова на всё, чтобы увидеться с Дзэккэн?
Сейчас это было единственное желание Асуны. Да, ей очень хотелось увидеться с ней, пусть даже один только раз, ведь она уверена: Юки мечтает о том же самом.
Асуна кивнула, Кадзуто продолжил:
— Тебе ведь сказали, что с ней лучше не встречаться? И ты всё равно хочешь?
Асуна уже успела в мельчайших подробностях поведать ему обстоятельства битвы против босса Двадцать седьмого уровня, неожиданного расставания и последнего разговора с Сиуне. Решив, что Кадзуто спросил её, сам как следует всё обдумав, Асуна вновь уверенно кивнула.
— Да. Всё равно. Я хочу во что бы то ни стало ещё раз встретиться с Юки и ещё раз поговорить с ней. Я должна.
— Хорошо, — коротко ответил Кадзуто, чуть отстранился от Асуны, достал из кармана пиджака небольшую записку и протянул ей. — Возможно, там тебе удастся её увидеть.
— Что?
— Я сказал, что возможно, но, думаю, Дзэккэн находится именно там.
— О-откуда ты знаешь, Кирито? — ошарашенно переспросила Асуна, принимая из его рук сложенный вдвое листок.