— Уважаемая Асуна, вы ведь познакомились с Юки в виртуальном мире, верно? Она рассказывала вам про нашу больницу?
— Нет, не рассказывала.
— Ого. Тогда я впечатлён, что вы догадались, куда идти. Нет, Юки, конечно, попросила предупредить регистратуру о том, что к ней может прийти девушка по имени Асуна Юки, но, когда я спросил, рассказала ли она о больнице кому-то другому, Юки заверила, что ничего не говорила. Я сказал, что в таком случае её дорогая Асуна ни за что не отыщет больницу, но только что мне позвонили со стойки, и я сильно удивился.
— Значит, Юки рассказывала обо мне?
Доктор в ответ радостно закивал.
— Какое там, последние несколько дней она только о вас и говорила, как только я переступал порог. Вот только плакала всё время после своих рассказов, хотя на жизнь не жаловалась.
— Что? Н-но почему?
— Она говорила, что хочет подружиться с вами, но не может. Что хочет увидеться, но этого уже не суждено. Отчасти я понимаю её.
Доктор Курахаси помрачнел. Асуна глубоко вдохнула, собралась с силами и спросила:
— Перед тем как распрощаться со мной в виртуальном мире, и Юки, и её товарищи говорили то же самое. Но почему? Почему они больше не смогут увидеться со мной?
Она выжидательно смотрела на доктора, стараясь не показывать беспокойство, разраставшееся в ней с той самой секунды, когда она прочитала название больницы в записке, которую ей дал Кирито. Какое-то время доктор Курахаси молча рассматривал свои руки и только потом тихо ответил:
— Что же, пожалуй, я начну с рассказа о Медикубоиде. Вы, разумеется, пользуетесь амусферой, Асуна?
— А? Да, конечно.
Доктор кивнул, поднял голову и повёл разговор в совершенно неожиданном направлении:
— Довольно странно говорить вам это, но я не могу не сожалеть о том, что технология Полного погружения с самого начала разрабатывалась для развлечений.
— Что?
— С самого начала государство должно было полноценно финансировать эту технологию, а сама она — разрабатываться в медицинских целях. Так бы мы уже сейчас имели то, что появится лишь через год, а то и два.
Асуна растерялась от внезапной перемены темы. Доктор поднял палец и пояснил:
— Подумайте сами, сколько пользы принесли современной медицине условия, которые создаёт амусфера. Например, эта машина — настоящее спасение для людей с нарушениями зрения и слуха. Увы, она не может помочь людям с врождённой мозговой дисфункцией, но при нарушениях в передаче зрительного сигнала от глаз амусфера может просто посылать изображения прямо в мозг. То же самое касается слуха. Сегодня с помощью этой машины даже люди, от рождения не знавшие света и звука, способны прикоснуться к настоящему миру.
Асуна кивнула увлечённо говорившему доктору. Широкое применение амусферы в целях, которые он описывал, началось относительно давно. Поговаривали, что, когда устройство станет поменьше и научится работать со специальными линзами, даже глухие и слепые люди смогут вести полноценную жизнь.
— К тому же пользу могут принести не только возможности амусферы по передаче сигнала. Она ведь умеет ещё и отключать телесные ощущения! — Доктор постучал кончиками пальцев себе по затылку. — Если послать сюда электрический импульс, можно временно парализовать нервы. Другими словами, получится аналог общей анестезии. Считается, что использование амусферы в хирургии позволит отказаться от анестетиков, которые хоть и помогают, но всё равно не идут на пользу организму.
Асуна сама не заметила, как увлеклась этим разговором, и кивнула. Однако вдруг ей пришла в голову мысль. Конечно, неловко было спрашивать об этом настоящего эксперта, но девушка рискнула:
— Но разве амусфера на такое способна? Она же может прерывать лишь самые простые ощущения. Мне кажется, ни сама она, ни даже её предшественник — нейрошлем — не способны убрать физическую боль, например, от скальпеля. Даже если отключить продолговатый мозг, разве у живой нервной системы не останутся спинномозговые рефлексы?..
— Да-да, верно, — доктор Курахаси удивлённо посмотрел на Асуну, поражаясь услышанному, и согласно закивал. — Вы совершенно правы. Кроме того, амусфера испускает импульсы малой мощности и имеет множество проблем с производительностью из-за энергосберегающего процессора. Амусферы достаточно для погружения в виртуальные миры, но её характеристик не хватает для воплощения так называемой дополненной реальности, которая синхронизируется с реальным миром посредством линз. Поэтому в настоящее время государство спешно разрабатывает первое в мире медицинское устройство для полного погружения — Медикубоид.