— Как же… как же так?..
Асуна сделала большие глаза и покачала головой, но не смогла оттолкнуть правду. Юки не решалась сблизиться с ней, но, оказывается, потому, что заботилась о ней, не хотела, чтобы Асуна страдала, когда разлука неизбежно постигнет их. И не только Юки — Сиуне и остальные «Спящие рыцари» знали о происходящем и поэтому были вынуждены иногда так загадочно себя вести. Но Асуна ничего не замечала, даже не попыталась задуматься о причинах и сделала Юки очень больно. Эта боль резко отозвалась в ней сейчас, когда она вспомнила слёзы спешно покидающей её подруги.
Вдруг Асуне в голову пришла некая мысль. Она посмотрела на доктора.
— Простите, а у Юки есть сестра?
Доктор Курахаси изумлённо вскинул брови. Какое-то время он колебался, но всё же медленно кивнул.
— Я не рассказывал о ней, поскольку это не касается самой Юки, но… Да. У неё была сестра-близнец. Именно поэтому пришлось проводить злополучное кесарево сечение, — доктор медленно обратил взгляд к потолку и улыбнулся. — Её звали Айко, она тоже лежала у нас в больнице. Они не слишком-то совпадали характерами. Тихая Айко всегда с улыбкой присматривала за активной, энергичной Юки. Кстати, она слегка напоминала вас.
Асуна не сводила глаз с доктора и думала: «Почему вы говорите о ней в прошедшем времени?» Он словно услышал этот вопрос и ответил:
— Родители Юки скончались два года, а сестра — год назад.
Асуна должна была знать, каково это — терять тех, кто дорог.
В том мире её глаза много раз видели, как кто-то уходит из жизни. Несколько раз она и сама приближалась к самому краю обрыва и даже заглядывала в него. Ей казалось, что она всё понимает: за каждым человеком однажды приходит смерть, и, сколько бы ты ни сражался, её победить невозможно.
Но история Юки, с которой они были знакомы каких-то несколько дней, подкосила её так, что она бессильно прислонилась к толстому стеклу. Слово «реальность» утратило своё истинное значение.
«Я достаточно навоевалась — что плохого в том, что я теперь цепляюсь за своё маленькое счастье?» — всегда думала она, всячески оправдываясь перед собой за то, что боялась перемен, страшилась конфликтов, молчала, готовая сдаться.
А Юки сражалась с самого рождения с жестокой реальностью, которая пыталась отобрать у неё жизнь. Она знала, что конец подбирается всё ближе, но продолжала широко улыбаться.
Асуна зажмурилась и мысленно обратилась к Юки, путешествовавшей по далёким параллельным мирам:
«Я хочу увидеть тебя снова, хотя бы ещё один раз. Увидеть и на этот раз поговорить по-настоящему. Ты говорила, что есть вещи, которые можно донести только силой. Но если я не обнажу перед тобой свою слабость, то для чего мы вообще познакомились?»
Из-под ресниц полились слёзы. Асуна прижала к стеклу правую ладонь и напрягла пальцы, словно нащупывая что-то на идеально плоской поверхности. Вдруг в тот же момент раздался мягкий голос:
— Не плачь, Асуна.
Асуна резко вскинула голову и распахнула глаза так быстро, что капли слёз слетели с ресниц. Она посмотрела на маленькую фигуру Юки, которая всё так же неподвижно лежала на кровати. Скрывавшая лицо машина выглядела как прежде, но Асуна заметила, что один из индикаторов на обращённой к ней стороне мигает синим. Картинка на мониторе тоже изменилась — теперь на ней появилась небольшая надпись: «Usertalking»[15].
— Юки? — тихонько прошептала Асуна, а затем повторила громким, но всё ещё дрожащим голосом: — Юки? Ты здесь?
По всей видимости, голос Юки доносился через динамик в верхней части окна. На вопрос Асуны она ответила сразу:
— Да. Я вижу тебя, Асуна, пусть и через объектив. Ничего себе! Ты и в самом деле такая же, как в игре. Спасибо, что пришла.
— Юки… я… я…
Она всё это время так хотела поговорить с ней, но сейчас не находила слов. Не успев ответить что-либо ещё, она вновь услышала голос Юки:
— Доктор, разрешите Асуне пройти в соседнюю комнату.
— Что? — Асуна в смятении обернулась.
Доктор Курахаси о чём-то с угрюмым видом задумался. Однако вскоре мягкая улыбка вернулась на его лицо, и он медленно кивнул.
— Хорошо. За той дверью находится кресло для Полного погружения с амусферой — я использую его, чтобы разговаривать с ней. Комната запирается изнутри, но, поскольку мы и так опустили множество бюрократических формальностей, попрошу вас уложиться в двадцать минут.