— Х-хорошо.
Асуна спешно кивнула и бросила ещё один взгляд на девушку в Медикубоиде.
Вновь послышался голос Юки:
— На рабочем столе ты увидишь иконку ALO. Как зайдёшь в игру, приходи туда, где мы впервые встретились.
— Угу, поняла. Жди, скоро буду, — отчётливо ответила Асуна, благодарно поклонилась доктору Курахаси и пошла к той двери, которую заметила, когда они с доктором вошли сюда.
Она поднесла ладонь к сенсору, дверь сдвинулась в сторону, пропуская её внутрь. Асуна оказалась в помещении раза в два меньше предыдущего, где стояла пара откидывающихся кресла, обтянутых чёрной кожей. У обоих к высоким спинкам крепились знакомые кольца-наголовники.
Асуна обернулась, быстро заперла дверь, швырнула сумку на пол и улеглась на ближайшее кресло. Отрегулировав наклон спинки кнопками на подлокотнике, Асуна взяла амусферу и надела на голову. Она глубоко вдохнула и включила питание. Перед глазами разлился белый свет и отрезал её сознание от реального мира.
Асуна пробудилась в спальне своего домика ундиной-мечником и, не дожидаясь, пока свыкнется с виртуальными ощущениями, вскочила, захлопав крыльями, проскользила по воздуху и вылетела через окно, ни разу не коснувшись пола. В Альвхейме, по всей видимости, только-только начиналось утро — весь лес окутывал плотный белый туман. Асуна прокрутилась в воздухе, устремилась вверх, пробилась сквозь завесу и поднялась над вершинами деревьев. Затем сложила руки по швам и рывком бросилась в полёт к самому центру уровня.
Не прошло и трёх минут, как она оказалась в небе над главным городом и спикировала к голубому свету врат на центральной площади. На глазах изумлённых игроков Асуна перевернулась и резко затормозила. В тот момент, как окончательно угасла скорость, она юркнула в портал.
— Телепорт! Панарезе! — прокричала она.
В ту же секунду водопадом хлынул голубой свет и толкнул Асуну вверх. Телепортация завершилась в мгновение ока, и из портала её выбросило уже на центральную площадь Панарезе, главного города Двадцать четвёртого уровня. Она с силой оттолкнулась от брусчатки, взлетела и устремилась к острову на севере от города. Она летела на полной скорости, отбрасывая тень на затянутую утренним туманом поверхность воды.
Уже скоро впереди показался силуэт огромного дерева. Казалось, в далёком прошлом остались дни, когда Дзэккэн, она же Юки, устраивала здесь уличные дуэли. В те времена островок гудел от толпы игроков, но сейчас здесь была тишина.
Огибая ствол, Асуна постепенно тормозила и готовилась к посадке. Белый туман стелился плотной пеленой, мешавшей разглядеть землю. Асуна приземлилась в покрытую росой траву и осмотрелась. Солнце ещё не взошло, света не хватало, видимость была всего несколько метров.
Асуна, подгоняемая ощущением тревоги, быстро обошла дерево. Вдруг ровно в тот момент, когда она повернула на восток, сквозь внешнюю стену крепости пробился луч зари и разрезал белый занавес тумана. Асуна увидела Юки. Её длинные фиолетовые волосы и васильковая юбка чуть развевались на ветру. Юки стояла спиной.
Асуна смотрела на неё, затаив дыхание. Как будто почувствовав это, она обернулась. Её аметистовые глаза сияли, на губах появилась и снова исчезла лёгкая улыбка.
— Я почему-то предчувствовала, что ты отыщешь меня в реальном мире, Асуна. Ты бы не смогла найти меня, ведь я ничего не рассказывала, но… — прошептала Юки и снова улыбнулась. — Всё-таки ты пришла. Нечасто мои предчувствия сбываются. Я очень тебе рада, очень.
У Асуны больно сжалось сердце: она не видела Юки всего несколько дней, но за это время облик той стал будто бы призрачнее. Асуна медленно приблизилась к ней, словно опасаясь, что та окажется привидением.
Она коснулась плеча Юки и кончиками пальцев почувствовала тепло её хрупкого тела, а в следующий миг от нахлынувших чувств крепко обняла её. Голова Юки легла на плечо Асуны, словно бутон цветка.
Электронные импульсы, несущие цифровые данные, не могли заключать в себе то пробирающее до глубины души тепло, которым обменивались аватары, соприкасаясь через доспехи. Асуна медленно выдохнула и закрыла глаза.
— От моей сестры шёл точно такой же аромат, когда она обнимала меня. Аромат солнца, — прошептала Юки, прижимаясь к ней.
Дрожащая Асуна наконец проговорила:
— Айко? Твоя сестра тоже играла в VRMMO?
— Угу. В той больнице разрешается пользоваться амусферами даже в обычных палатах. Сестра была первым лидером «Спящих рыцарей». Она была гораздо, гораздо сильнее меня.
Юки ещё крепче прижалась к Асуне, та подняла руку и погладила её блестящие волосы, так что она немного успокоилась и продолжила: