Собрались все: Кирито, Лизбет, Кляйн, Лифа и Силика, все «Спящие рыцари» вместе с Юки и Сиуне. К ним присоединились и некоторые предводители рас: Сакуя, Алисия и Юджин вместе со своими приближёнными. Чтобы накормить больше тридцати голодных ртов, пришлось даже организовать охотничий отряд, который добыл дичь.
Прежде чем произнести тост, Асуна представила «Спящих рыцарей» остальным. Про болезни она умолчала, но с разрешения Юки и её товарищей сообщила друзьям о гильдии элитных воинов, побывавших во множестве VRMMO и решивших перед распадом оставить приятные воспоминания об ALO.
По всей видимости, по Альвхейму уже кружили слухи о загадочной гильдии, которая всемером победила босса Двадцать седьмого уровня, и о Дзэккэн, одолевшей в уличных дуэлях более шестидесяти человек, так что предводители начали наперебой зазывать «Спящих рыцарей» в свой стан. Юки с улыбкой отказывалась. Пожалуй, если бы её гильдия в полном составе примкнула бы к кому-то на правах наёмников, баланс сил между девятью расами мог сильно измениться, что серьёзным образом сказалось бы на исходе ещё не завершившегося второго Большого квеста.
После шумных тостов началась ураганная пирушка. Асуна и Юки тоже ели, пили и не могли наговориться. Прямо за столом все подумали, а не победить ли им босса Двадцать восьмого уровня, так что вечеринка продолжилась экскурсией в тот лабиринт и закончилась совсем неожиданно: они дошли до самого верхнего яруса и таки прикончили огромного ракообразного монстра.
Правда, на Монументе мечников появились лишь имена Юки, Кирито и других лидеров групп. Впрочем, «Спящие рыцари» уже пообещали, что Двадцать девятый уровень вновь попробуют пройти своими силами. На этом веселье подошло к концу.
Юки не только совершала в ALO подвиг за подвигом, но и продолжала каждый день ходить в школу при помощи двунаправленного коммуникационного зонда. Она даже побывала в гостях у семьи Киригая в Кавагоэ, а также в кафе Эгиля в Окатимати.
Поначалу Юки вела себя несколько настороженно в присутствии чересчур догадливого Кирито, но они быстро нашли общий язык. Разговоры о работе над навыками мечника в ALO, о разработке зондов в реальном мире и о многом другом были такими бурными, что Асуна порой начинала ревновать. Остальные «Спящие рыцари» тоже поладили с Лизбет, Лифой и остальными и увлечённо строи ли с ними самые разные планы.
Наступил февраль.
Асуна и «Спящие рыцари» выполнили обещание одолеть босса Двадцать девятого уровня одной группой и прославились на весь Альвхейм. В середине месяца состоялся единый турнир дуэлянтов, в ходе которого непобедимые Кирито и Юки пробились к вершинам восточной и западной сетки соответственно. Финальный поединок между двумя мечниками транслировался по «ММО Стриму» в прямом эфире и оказался невероятно популярным.
Несметное множество игроков затаив дыхание смотрело на красочную битву Юки и Кирито, не скупившихся на самые сильные навыки мечника, включая ОНМ. Бой продолжался больше десяти минут, но в конечном счёте поистине непревзойдённая одиннадцатиударная комбинация Юки принесла ей победу, и весь их мир содрогнулся от ликования зрителей.
Превзойдя легендарного Кирито, который в тот раз, конечно, использовал только один меч, Юки стала четырёхкратной победительницей чемпионата. Имя Дзэккэн гремело не только в ALO, но и во всём кластере миров «Семени».
Настал март.
В ходе триместровых контрольных Асуна в полной мере сдержала данное матери обещание, после чего на три ночи отправилась в Киото вместе с Рикой, Кэйко и Сугухой — или, вернее, Лиз, Силикой и Лифой. Причём поехала она с коммуникационным зондом на плече и с Юи на смартфоне. К марту поток информации с зондов научились параллельно пересылать на несколько машин, так что на экскурсии по Киото попали и Сиуне, и Дзюн, и остальные. Благодаря этому Асуна стала самым настоящим экскурсоводом, который рассказывал даже малейшие подробности обо всём.
Ночевать им разрешили в просторном особняке семьи отца Асуны. На сэкономленные деньги подружкам удалось отведать роскошной киотской кухни, но, поскольку зонды не могли передавать вкус, Юки и остальные жаловались на то, что так поступать нечестно. В конце концов Асуна обещала по возвращении приготовить им всё то же самое в виртуальном мире, так что пришлось изрядно промучиться на виртуальной кухне.
Дни шли, словно сказочный сон. Асуна и Юки проделали долгий путь как в виртуальном мире, так и в реальном. Асуна хотела посетить кучу самых разных мест и верила, что времени ещё предостаточно.
Когда за несколько дней до окончания марта холодный фронт, пришедший со стороны Охотского моря, вызвал в Канто на редкость массивный для такого времени года снегопад. А слабые, едва пробивавшиеся солнечные лучи начали топить похоронивший весеннее настроение снег…