— Нет, Нори, мы обещали не плакать, — с улыбкой перебила Сиуне, но и на её щеках блестели слёзы.
Талкен и Тетти молча плакали, тоже держа Юки за руки.
Она обвела всех взглядом и улыбнулась.
— Ну что с вами… поделаешь… Я буду ждать… приходите… но можете и подзадержаться.
Ладони «Спящих рыцарей» наложились одна на другую. Все шестеро поклялись встретиться снова и уверенно кивнули друг другу. Как только Сиуне и её товарищи поднялись, послышалось жужжание новых крыльев.
Появились Кирито, Юи, Лизбет, Лифа и Силика. Едва приземлившись, они подбежали к Юки, встали кольцом и по очереди крепко пожали ей руку.
Асуна держала Юки в руках, смотрела на мир сквозь слёзы и вдруг заметила нечто странное. Кирито и остальные уже приземлились, но тихое жужжание не прекращалось. Звуки бесчисленных крыльев многих рас соединялись в непрерывную мелодию, похожую на гул органа.
И Асуна, и Юки, и все остальные обратили глаза к небу.
Они увидели широкую ленту, протянувшуюся к ним из самого Панарезе.
Дюжины игроков двигались огромной колонной. Во главе летела Владычица сильфов Сакуя, длинные рукава её кимоно развевались на ветру. За ней следовали сильфы, одетые во все оттенки зелёного. Судя по всему, здесь были все, кто прямо сейчас находился в игре.
Но летели они не только из города. И со стороны внешней стены, и вообще отовсюду к островку стекались живые ручьи: красный из саламандр, жёлтый, видимо, из кат ши. Прямиком к дереву летели импы, гномы, ундины, каждый отряд возглавляли предводители рас. Слетелось не меньше нескольких сотен… нет, тысячи игроков.
— Ух ты… Вот это да! — восхищённо обронила Юки, широко раскрыв глаза. — Столько фей!
— Прости. Я думала, ты будешь против, но попросила Лиз и остальных позвать их, — с улыбкой проговорила Асуна.
— Что ты… конечно, я не против, но… почему? Почему их так много? Может, я сплю? — шептала с придыханием Юки.
Тем временем мечники достигли острова и начали приземляться настоящим потоком, точно водопад. Огромная толпа, возглавляемая Сакуей, Алисией и прочими предводителями, остановилась на небольшом отдалении от Асуны и остальных и образовала круг. Один за другим игроки преклоняли колени и опускали головы. Островок заполнялся феями.
Асуна пристально смотрела на Юки и попыталась сказать всё, что накопилось в сердце.
— Юки, это потому… потому, — начала она, слёзы снова начали душить её, — что ты — лучший мечник из всех, кто приходил в этот мир. Такого сильного мечника, как ты, больше никогда не будет. Мы не могли… оставить тебя одну. Все мы — все без исключения — молимся за тебя, за то, чтобы твоё новое приключение стало таким же увлекательным, как и это.
— Так рада… я так рада!
Юки приподняла голову, обвела окруживших её мечников взглядом и вновь легла на руки Асуны, потом сомкнула веки и какое-то время просто глубоко дышала. Затем взгляд её аметистовых глаз вновь обратился к Асуне, она медленно вдохнула и заговорила прерывистым, но ясным голосом, словно выжимая из себя остатки сил:
— Я так… так много думала о том… для чего существую в этом мире, если рождена для смерти… Мне нечего дать миру, я ничего не могу создать, попусту трачу лекарства и занимаю машины, мешаю другим людям, страдаю и мучаюсь… Я раз за разом думала, что если всё равно в конце концов исчезну, то почему бы не сделать это прямо сейчас. Всегда гадала, зачем вообще… живу.
Жизнь капля за каплей покидала Юки. Маленькое тело на руках Асуны становилось легче и прозрачнее. Голос звучал всё тише, прерывался всё чаще, но никогда ещё ничьи слова не проникали в глубину души Асуны с такой лёгкостью.
— Но… кажется, я… наконец-то… нашла ответ. Можно жить… и без какого-то там… смысла, ведь… сейчас, в самом конце, я… так довольна… Моё путешествие завершится в окружении многих людей… и в руках… любимого человека.
Юки еле слышно выдохнула и замолчала. Её глаза словно смотрели сквозь Асуну в бесконечную даль. В уже другой мир — на тот самый остров истинных фей, где собираются души героев.
Асуна уже не могла совладать с потоком слёз. Капли падали на грудь Юки одна за другой и разбивались в блестящие брызги, но на губах Асуны вдруг расцвела улыбка. Она уверенно кивнула и обратилась к Юки в последний раз:
— Я… я обязательно увижусь с тобой снова. Мы непременно встретимся снова где-нибудь ещё, в каком-нибудь другом мире. И ты расскажешь мне обо всём, что успела там увидеть.
Ещё мгновение, и взгляды Юки и Асуны встретились. На мгновение в глубине аметистовых глаз вспыхнул блеск отваги и бесконечной энергии, как во время их первой встречи. Две слезинки выкатились из глаз Юки, пробежали по её бледным щекам, обратились светом и исчезли. Губы едва заметно улыбнулись.