И тут Асуна снова услышала её голос:
«Я жила здесь… жила изо всех сил».
Веки Юки, легендарного мечника по имени Дзэккэн, медленно опустились, словно последние снежинки, падающие на заснеженное поле.
Глава 12
Асуна заметила, как что-то легко коснулось правого плеча её школьного жакета. Она опустила взгляд и увидела лепесток сакуры.
Она осторожно взяла его пальцами левой руки и положила на ладонь. Бледно-розовый округлый лепесток чуть подрагивал, словно пытаясь что-то сказать. Но ветер подхватил его, закружил и унёс ввысь вместе с такими же лёгкими, нежными точками. Асуна положила руки на колени и вновь посмотрела в весеннее небо, затянутое лёгким туманом.
Первая суббота апреля, три часа дня.
Только что завершилась церемония прощания с Юки, отошедшей в иной мир неделю назад. Последние почести ей воздали в католической церкви в холмах района Ходогая всё в той же Иокогаме.
В тот же день, словно провожая Юки в последний путь, начали облетать сакуры, окружавшие церковь со всех сторон. При этом сама церемония получилась никак не тихой. Если родственников Юки пришло лишь четверо, включая тётушку-организатора, то людей, представившихся её друзьями, оказалось здесь больше сотни. Все они были моложе тридцати, а некоторые и двадцати лет. Естественно, это были игроки в ALO.
Родственники Юки не ожидали, что после трёх лет больницы с ней придут попрощаться хоть какие-то друзья, поэтому такая толпа привела их в ужас.
Даже после окончания церемонии никто не спешил расходиться. Наоборот, все разделились на группы и в просторном дворе церкви вспоминали легендарную Дзэккэн. Но Асуне совсем не хотелось присоединиться ни к одной из этих компаний. Она тихонько выскользнула из толпы, нашла в тени церкви скамейку, уселась и в одиночестве смотрела на небо.
Она до сих пор не могла осознать, что Юки больше нет в этой реальности, что она отправилась путешествовать по далёким мирам и уже не вернётся, а значит, больше не станет восхищаться через динамик наплечного зонда, больше не будет так ясно и светло улыбаться, как это было когда-то в лесном домике, когда Асуна угощала её своей стряпнёй. Слёзы уже пересохли, но сердце обрывалось всякий раз, когда ей чудился голос Юки где-нибудь посреди шумной улицы, в уголке кафе или в небе Альвхейма.
Асуна стала частенько задумываться о том, что такое жизнь.
Несколько десятилетий назад весь мир был взбудоражен теорией о том, что жизнь не более чем механизм передачи генов и средство сохранения информации для собственного воспроизводства.
С этой точки зрения болезнь Юки и есть эта жизнь. Но с другой стороны, вирусы, размножаясь и бесконечно воспроизводя себе подобных, уничтожили того, в ком жили, и — через это — самих себя.
А если так рассуждать, то можно прийти к выводу, что и человечество занимается тем же самым вот уже многие тысячи лет. Иногда один человек лишает жизни нескольких ради собственной выгоды; иногда одна страна жертвует несколькими ради гарантий своей безопасности.
Вот и сейчас с военной базы в Ацуги невесть куда летел взвод истребителей, оставляя в затянутом весенним туманом небе белые перья.
Настанет ли день, когда человечество, подобно вирусам, разрушит мир, в котором живёт? А может, оно проиграет борьбу за выживание другой разумной расе и будет полностью истреблено?
В ушах до сих пор звучали эхом последние слова Юки: «Мне нечего дать миру, я ничего не могу создать». Действительно, Юки покинула мир, не оставив в нём своих генов.
«Но всё-таки», — подумала Асуна, касаясь галстука школьной формы. Мимолётное знакомство с Юки оставило в её душе глубокий, отчётливый след — образ не робеющей перед самыми непреодолимыми трудностями Дзэккэн. Скорее всего, каждый, кто пришёл сейчас сюда, мог сказать то же самое. Пускай со временем что-то забудется, но лучшие воспоминания всё равно останутся.
А раз так, то жизнь способна переносить не только генетическую информацию, но и такие нематериальные вещи, как воспоминания, сознание и душу. Конечно, учёный по имени Докинз в своё время уже разработал теорию для описания этих нематериальных вещей, и, возможно, когда-нибудь точно появятся механизмы, при помощи которых они будут сохраняться и дальше. И это станет одним из факторов, который поможет спасти глупое человечество от самоуничтожения.
«А пока этот день не настанет, я буду хранить душу Юки по-своему: когда у меня появятся дети, я расскажу им историю о чудесной маленькой девочке, которая ослепительно блистала в обоих мирах — в реальном и виртуальном», — мысленно пообещала Асуна и медленно открыла глаза.