Лизбет прервалась и посмотрела на спящего Кирито рубиновыми глазами, в которых отражалось подрагивающее пламя печи. На её губах появилась мягкая улыбка.
— Я думаю, Кирито уже больше никогда не станет сражаться всерьёз внутри обычной игры. Или, если идти от обратного, Кирито становится серьёзен, только когда игра перестаёт быть игрой, когда виртуальный мир становится реальным. Поэтому пусть лучше больше не будет моментов, которые вынуждали бы его биться в полную силу. Он и без того притягивает к себе неприятности.
Асуна задержала взгляд на безмятежно спящем Кирито и ответила:
— Да. Ты права.
Лифа, в реальности младшая сестра Кирито, и Силика коротко кивнули.
— Тем не менее, насколько мне показалось, братик сражался не слабо. По крайней мере, он ничуть не поддавался. И к тому же…
— Что?
— Я не до конца уверена, но перед самым окончанием битвы, когда они замерли вплотную друг к другу со окрещёнными клинками, мне показалось, что братик словно о чём-то пошептался с Дзэккэном. А потом тотчас оба отпрыгнули в разные стороны, братик не смог увернуться от выпада противника, и на этом всё завершилось.
— И о чём же они говорили?
— Он не отвечает, сколько бы я ни спрашивала. Но, мне кажется, что-то там было.
— Ясно. Значит, наверняка и мне спрашивать не стоит, — Асуна опустила взгляд на свои руки и шёпотом добавила: — Выходит, остаётся узнать у этого вашего Дзэккэна.
Лиз вскинула брови.
— Всё-таки хочешь сразиться с ним?
— Я, правда, не думаю, что смогу одержать победу. Просто мне кажется, он пришёл в мир ALO с какой-то целью. Помимо уличных дуэлей.
— Угу, мне тоже так показалось. Но сдаётся мне, если хочешь это выяснить, тебе придётся выступить не хуже Кирито. Каким персонажем пойдёшь?
Вопрос Лизбет заставил Асуну ненадолго задуматься. Помимо ундины-рапиристки по имени Асуна, сконвертированной из старых данных игроков SAO, у неё была и сильфида Эрика, созданная на новой учётной записи. За созданием нового персонажа стояла самая простая причина: иногда ей хотелось поменять внешность.
Эрика была подвижным бойцом ближнего боя, специализировавшимся в основном на кинжалах, поэтому для дуэлей подходила больше, чем лекарь-фехтовальщица. Однако она пожала плечами и ответила прямо:
— К этому привыкла, этим и пойду. Поскольку противник полагается на скорость, это будет не состязание «у кого больше урона в секунду», а бой до первой ошибки. Вы пойдёте со мной?
Она обвела подруг взглядом, и те одновременно кивнули. Силика добавила, помахивая виднеющимся из-под стула хвостом:
— Разумеется! Мы ни за что не пропустим такой великий бой!
— Не уверена, можно ли его будет назвать великим, но ладно, решено. Значит, он появляется в три часа на островке на Двадцать четвёртом уровне? Тогда собираемся здесь в половине третьего.
Асуна хлопнула в ладоши, открыла меню и пробежалась глазами по часам реального мира.
— Ой, уже шесть? Я так опоздаю к ужину.
— Что же, тогда давайте закругляться.
Лифа сохранила работу в окне перед собой и быстренько всё закрыла. Пока остальные делали то же самое, сильфида беззвучно подкралась к креслу-качалке, потом вдруг вцепилась в спинку и что было сил закачала.
— Эй, братик, просыпайся! Домой пора!
Асуна с улыбкой глядела на происходящее, однако потом ей в голову пришла мысль, и она наклонилась к Лизбет:
— Слушай, Лиз.
— Чего?
— Ты говорила, что Дзэккэн, возможно, сконвертировался из какой-то другой игры. Но если он настолько силён, может ли быть такое, что это один из игроков SAO? — шёпотом спросила она.
Лиз приняла серьёзный вид и кивнула.
— Ага, у меня сначала тоже такие подозрения появились. Но когда Кирито сразился с ним, а мы спросили, что он думает…
— Что он ответил?
— Он сказал, что Дзэккэн в принципе не мог быть игроком в SAO. Потому что…
— Потому что — что?
— «Если бы Дзэккэн был в том мире, навык “Два клинка” достался бы не мне».
Глава 2
Амусфера издала пару коротких электронных щелчков и выключилась. Асуна медленно разомкнула веки. Влажная прохлада комнаты окутала её ещё до того, как она успела сфокусировать взгляд на потолке. Она установила кондиционер на лёгкий обогрев, но, видимо, забыла убрать таймер, так что аппарат отключился во время погружения.
В комнате на полтора десятка квадратных метров, казавшейся Асуне слишком просторной, было холодно, как на улице. Девушка услышала тихий шум, посмотрела направо и увидела, как снаружи по чёрному стеклу стекают капли дождя.