Более того, каждый встреченный армеец мчался к нам с прытью полицейского, который заметил провинившегося школьника. Всякий раз у меня обрывалось сердце, но патрульные разбегались, едва заметив ледяной взгляд Асуны, возглавлявшей нас.
— Теперь понятно, отчего все в Альгедо перебрались, хоть там и дорого, — вырвалось у меня.
— Тем более, я слышал, Армия думает взимать с игроков дань, — поделился Эгиль ещё более жутким слухом.
— Что?! Налоги, что ли?! Быть того не может! Как они их собирать будут?
— Понятия не имею! Может, будут автоматически брать процент от добычи с монстров.
— Или забирать часть выручки твоего магазина.
Но даже ленивый разговор с Эгилем прекратился, стоило нам ступить на каменный пол Чёрножелезного Дворца.
Как можно догадаться по названию, здание состояло из одних только тускло блестящих железных плит и железных же колонн. Внутри было ещё холоднее, чем снаружи. Даже Асуна, всё ещё быстро шагавшая во главе отряда, начала потирать замёрзшие руки.
Внутри не было ни души, — быть может, сказывался поздний час.
Днём здесь никогда не стихают мучительные стенания игроков: не веря в кончину друзей и возлюбленных, они приходят сюда за доказательствами, видят бездушную горизонтальную черту поверх имени, не выдерживают и пускаются в рыдания. Скорее всего, завтра и Ёруко, наша свидетельница по делу, придёт сюда убедиться, что копьё действительно убило Кайнза. В не таком далёком прошлом то же самое делал и я. По сей день мне не удалось до конца побороть горькие воспоминания.
Мы быстро пересекали пустынный зал, наполненный светом синих огней.
Остановившись перед Монументом жизни, тянувшимся влево и вправо на многие десятки метров, я отыскал взглядом ту часть отсортированного по алфавиту списка, в которой имена начинались на «G».
Эгиль не стал задерживаться и пошёл вправо. Мы с Асуной затаив дыхание водили взглядом по именам и отыскали нужное практически одновременно.
Grimlock. Не перечёркнуто.
— Он жив.
— Жив, — подтвердил я.
Мы дружно выдохнули. Эгиль, проверявший раздел «К», вскоре вернулся и серьёзно произнёс:
— Кайнз действительно мёртв. Дата смерти: 18 часов 27 минут, двадцать второе сакуры, то есть апреля.
— И день, и время сходятся. Сегодня вечером сразу после ресторана, — прошептала Асуна, свесила голову и сомкнула веки с длинными ресницами.
Мы с Эгилем молча помолились за упокой. Теперь мы точно знали, что Кайнз — именно Kains, как, по словам Ёруко, пишется его имя, — мёртв.
Больше нас здесь ничего не держало. Мы быстро вышли из Чёрножелезного дворца и дружно выдохнули. Лишь сейчас я обратил внимание на звуки размеренного вальса — ночной музыки города. NPC позакрывали ставни магазинов, улицы освещали лишь редкие фонари. Разумеется, патрули Армии тоже исчезли.
Обратный путь мы проделали молча. Шедшая впереди нас Асуна обернулась и заговорила лишь после того, как мы вышли на площадь с вратами телепортации.
— Перенесём поиски Гримлока на завтра.
— Согласен.
Я кивнул, а Эгиль нахмурился.
— Только это… Я, знаете ли, в первую очередь торговец, а не боец.
— Знаем. Считай, что с должности ассистента тебя уволили.
Когда я похлопал Эгиля по спине, тот пробормотал «извините», но по лицу его было видно, как он рад.
На самом деле этот добродушный здоровяк отказался вовсе не потому, что считал подобные расследования унылыми и пустыми или что магазин был так важен для него. Ему не хотелось встречаться с игроком, который изготовил то зловещее копьё. Причём не страшно, а как раз наоборот: Эгиль знал, что может взорваться и выплеснуть на того всю ярость, которую обычно берёг для монстров.
— Удачи вам обоим, — бросил Эгиль напоследок и скрылся в портале.
Асуна собиралась навестить штаб гильдии, так что мы решили, что увидимся уже завтра.
— Встречаемся в девять утра на Пятьдесят седьмом уровне перед порталом. Не вздумай проспать, приходи вовремя, — проговорила Асуна с интонациями школьной учительницы или гиперответственной старшей сестры, которой у меня никогда не было.
— Понял, — согласился я с кислой улыбкой. — Ты тоже выспись хорошенько. Если хочешь, я могу опять посидеть рядом и посмотреть, как ты…