Перед глазами высветилось сообщение об успешном выполнении квеста, а начисленные очки опыта довели моего аватара до четвёртого уровня.
Будь со мной всё в порядке, я бы вновь бодро выскочил из деревни и углубился бы в чащу западного леса, чтобы испробовать новый меч уже на Больших непентах.
Но сейчас у меня не было желания что-либо делать. Я убрал новый меч в инвентарь и сел на ближайший стул.
Квест уже завершился, так что молодая хозяюшка не предложила даже воды. Она повернулась спиной ко мне и вновь принялась помешивать содержимое кастрюли.
Я молча глядел в спину NPC, ощущая непонятно откуда взявшуюся усталость. Не знаю, сколько я так просидел. Наконец я увидел, как хозяюшка взяла с полки деревянную кружку и наполнила её из кастрюли половником. Затем взяла дымящуюся кружку намного бережнее, чем тот меч, и пошла с ней к двери в дальнюю комнату.
Я встал и без особой на то причины подошёл к хозяюшке. Та открыла дверь и вошла в полумрак дальней комнаты. Я вспомнил, что на бете попытался открыть дверь сам, но мне помешал системный замок. Меня охватила нерешительность, но всё же я перешагнул порог.
Комната оказалась небольшой спальней. Из мебели в ней были только комод у стены, кровать у окна да небольшой стульчик. На кровати лежала девочка лет семи-восьми.
Даже в свете луны я разглядел, что у неё нездоровый цвет лица. Из-под одеяла выглядывали тонкая шея и худенькие плечи.
Услышав маму, девочка приподняла веки и посмотрела на неё, а затем на меня. Я застыл как вкопанный, но вдруг девочка слабо улыбнулась.
Мать просунула правую руку под спину дочери и помогла ей оторваться от подушки. Вдруг девочка закашлялась. Её тёмная косичка бессильно шлёпала по спине.
Я снова посмотрел на цветовой курсор, высветившийся рядом с девочкой. Конечно же, на нём стояла пометка NPC. В качестве имени значилось «Agatha». Видимо, читается как Агата.
Мать нежно погладила девочку по имени Агата по спине, села на стульчик и сказала:
— Смотри, Агата. Странствующий мечник принёс из леса лекарство. Выпей, тебе обязательно станет лучше.
Мать вложила кружку в руки девочки.
— Угу, — милым голоском согласилась Агата, сжала кружку обеими руками и в несколько глотков выпила содержимое.
Снизошёл золотистый свет, к лицу мигом вернулся румянец, босые ножки тут же забегали по комнате — но ничего из этого не случилось на самом деле. И всё же, когда она опустила кружку, мне показалось, что её щёчки слегка порозовели.
Девочка вернула пустую кружку матери, посмотрела на замершего меня и радостно улыбнулась.
— Спасибо, братик, — внезапно поблагодарила она меня.
— Э-э-э, — обронил я, не зная, что ответить, и вытаращил глаза.
«А ведь когда-то…»
Кажется, когда-то давным-давно со мной такое уже случалось.
Однажды Сугуха, моя младшая сестра, слегла с простудой. Отец, как всегда, отправился в заграничную командировку, а матери нужно было во что бы то ни стало съездить в офис, так что пару часов ухаживать за сестрёнкой пришлось мне. Учился я тогда в начальной школе, только не помню, в каком классе. Если честно, мне очень не хотелось с ней сидеть, но я не мог просто бросить её и убежать играть, поэтому прилежно вытирал пот и менял компресс на лбу.
Вдруг Сугуха сказала, что хочет чая с имбирём.
Мне пришлось позвонить матери и расспросить, как его готовить. Можно утверждать, что выжать в горячую воду сок имбиря и смешать с мёдом — рецепт даже проще тех, с которыми имеют дело повара в Айнкраде, но для меня, никогда в жизни ничего не готовившего, задача оказалась крайне сложной. Но когда я ободранными на тёрке пальцами принёс с большим трудом сделанный имбирный чай к кровати Сугухи, моя вредная сестрёнка вдруг посмотрела на меня с восторгом в глазах и…
— Э-э… Кхм, — я едва выдавил из себя даже эти звуки.
«Я так хочу вас увидеть, Сугуха, мама, папа».
Это желание пронзило моего аватара с такой силой, что тот не устоял на ногах, упёрся руками в постель Агаты и упал на колени. Руки его вцепились в белые простыни, а из горла едва вырвались глухие звуки.
Я так хотел их увидеть, но не мог. Многослойное электрическое поле нейрошлема надёжно отрезало моё сознание от внешнего мира и заперло меня внутри Айнкрада. Именно сейчас, изо всех сил сдерживая рвущиеся наружу всхлипы, я наконец-то осознал, в чём суть этого мира.
Не в том, что я умру или выживу. Мне в принципе не суждено проникнуться важностью смерти, ведь даже в реальном мире, где, как и здесь, умираешь по-настоящему, я никогда с ней не сталкивался.