— Скажи, пожалуйста, — я старался говорить сухо и твёрдо, — кто те трое, что не поддержали продажу перстня и делёжку выручки?
Ёруко несколько секунд молчала, потом подняла голову и ответила:
— Кайнз, Шмитт и я.
Я совсем не ожидал такого ответа. Но Ёруко продолжала, уже с лёгкой самоиронией:
— Но мы выступили против по разным причинам. Кайнз и Шмитт хотели использовать перстень сами, чтобы лучше сражаться в ближнем бою, а я… Я тогда как раз начала встречаться с Кайнзом и поставила на первое место заботу о нём, а не благополучие гильдии. Какая же я была дура.
Ёруко замолчала и уткнулась взглядом в стол, тогда Асуна спросила:
— Ёруко, скажи, вы с Кайнзом продолжали встречаться и после распада гильдии?
— Наши отношения развалились сами по себе, независимо от гильдии, — Ёруко слегка покачала головой, не поднимая глаз. — Мы порой встречались и обменивались свежими новостями, но… Я не могла долго находиться возле него, поскольку обязательно вспоминала случай с перстнем. Вот и вчера мы собирались ограничиться ужином, только…
— Понятно. Но случившееся всё равно сильно потрясло вас. Прости, что задаём такие неприятные вопросы.
— Нет, ничего страшного, — Ёруко вновь покачала головой. — Так вот… Что касается Гримлока.
Имя кузнеца прозвучало так неожиданно, что я машинально выпрямил спину.
— Он был заместителем и одновременно мужем лидера «Золотого яблока». Разумеется, внутри игры.
— Э-э… То есть вас возглавляла женщина?
— Да. Она сражалась одноручным мечом и была очень сильной. По меркам средних уровней, разумеется. Очень красивой и умной. Я так ею восхищалась! Поэтому мне до сих пор не верится, что её убили так гнусно, прямо во сне.
— Стало быть, Гримлока это потрясло не меньше вашего. Она ведь была его женой, — пробормотала Асуна.
— Да, — ответила Ёруко, вздрогнув. — Раньше он был добрым кузнецом, с лица которого никогда не сходила улыбка, но сразу после того случая будто с цепи сорвался. Он ни с кем не разговаривал после распада гильдии, и я даже не знаю, где он сейчас.
— Ясно. Прости, что опять задаю неприятный вопрос, но скажи напоследок вот ещё что. Как думаешь, может ли убийцей Кайнза оказаться Гримлок? По правде говоря, мы оценили чёрное копьё, торчавшее из груди Кайнза, и узнали, что его сделал именно Гримлок.
По сути, я спросил ещё и о том, мог ли Кайнз оказаться преступником в «деле о перстне» полгода назад.
Долгое время Ёруко не решалась ответить, но затем еле заметно кивнула.
— Да, думаю, что может. Но ни я, ни Кайнз не убивали нашего лидера и не крали перстень. Мне нечем доказать, что я невиновна, но… Если вчерашний убийца — Гримлок, возможно, он собирается убить всех, кто был против продажи перстня. Другими словами, Кайнза, Шмитта и меня.
Мы с Асуной проводили Ёруко обратно до гостиницы, дали продуктов на несколько дней и попросили ни в коем случае не выходить из номера. А чтобы ей было не так печально сидеть взаперти, мы переселили её в отличный люкс, состоявший из трёх комнат, который оплатили на неделю вперёд. Правда, сидеть тут вечно она не сможет: в Айнкраде нет других игр, кроме SAO. Поэтому мы обещали раскрыть дело в кратчайшие сроки и покинули гостиницу.
— На самом деле мне было бы спокойнее, если бы она поселилась в штабе РыКов, — сказала вдруг Асуна.
Я вспомнил величественную штаб-квартиру «Рыцарей крови», недавно возведённую в Гранзаме, «железной столице» Пятьдесят пятого уровня.
— Это да, — кивнул я в ответ. — Но ведь не потащим же мы её туда против воли.
Чтобы штаб РыКов взял Ёруко под опеку, нам пришлось бы обо всём им рассказать. Другими словами, трагедия полугодовой давности, закончившаяся распадом «Золотого яблока», стала бы достоянием общественности. Скорее всего, Ёруко отказалась бы потому, что не хотела порочить честь Кайнза.
Мы вернулись на портальную площадь одновременно с тем, как городской колокол пробил одиннадцать.
Дождь наконец-то прекратился, зато на смену ему пришёл плотный туман. Мой взгляд выхватил в нём чёрные и пепельно-розовые оттенки наряда Асуны.
— Ладно, теперь мы… — начал было я, но замолчал.
— Что? — недоумённо спросила Асуна.
Я прекрасно понимал, что сильно запоздал, но решил, что хотя бы пару слов сказать всё-таки надо.
— Кхм, — картинно прокашлялся я, — ну, это самое, тебе оч… очень идёт.
Ура, выговорил. Теперь я первосортный джентльмен!
Рано я обрадовался! Асуна замерла на секунду, потом ткнула меня пальцем в грудь и прорычала: