Есть и более дерзкий метод — вытащить тело игрока за пределы безопасной зоны. Защита запрещает насильно перемещать игрока, стоящего на своих двоих, но тело на носилках можно утащить куда угодно.
Оба этих метода уже воплощались в жизнь. Извращённый энтузиазм «красных»[1] не знает границ. Наученные трагическими событиями, игроки приучились спать только в личных домах и гостиницах, где двери запирались на ключ. Даже я улёгся на травку лишь после того, как при помощи навыка обнаружения включил оповещение при приближении посторонних, да и крепко не заснул. И тем не менее…
Зато Асуна уже погрузилась в самый глубокий сон. Я мог бы разрисовать ей лицо, она всё равно не очнулась бы. Она казалась не то бесстрашной, не то упрямой, не то…
— Сильно… уставшей, — тихонько прошептал я.
Уровень в SAO эффективнее всего набирается в одиночку, хотя от распределения очков характеристик это тоже зависит. Несмотря на то что эта девушка присматривала за развитием согильдийцев, она и сама прокачивалась так быстро, что почти не отставала от меня. Скорее всего, жертвовала частью сна и до поздней ночи охотилась на монстров.
Я знаю, как тяжело ей приходится. Несколько месяцев назад я тоже отчаянно копил очки опыта и спал мертвецким сном — из пушки не добудишься.
Я подавил желание вздохнуть, сел поудобнее на траву и, предчувствуя долгое сражение, достал из инвентаря напиток.
Это я предложил ей прилечь, а значит, должен ждать, пока она не проснётся.
Когда сквозь щели во внешней стене летающей крепости забрезжил оранжевый свет заката, Асуна чихнула и наконец-то открыла глаза.
В общем-то это были полноценные восемь часов сна, а не «прилегла отдохнуть средь бела дня». Мне пришлось торчать рядом с Асуной без обеда всё это время, поэтому сейчас я не отводил от неё взгляд, надеясь увидеть на всегда безупречном лице тень замешательства и смущения. Это мне послужит хоть какой-то моральной наградой.
— Мню… — пробормотала Асуна нечто невнятное, проморгалась и посмотрела на меня снизу вверх.
Аккуратные брови еле заметно нахмурились. Асуна упёрла правую руку в землю и кое-как села. Покачивая каштановыми волосами, она посмотрела сначала направо, затем налево и ещё раз направо.
Напоследок её взгляд снова остановился на мне, сидящем в позе лотоса. Её бледное, будто подсвеченное изнутри лицо вначале вспыхнуло — наверняка от стыда, потом так же резко побледнело, точно от ужаса, и снова вспыхнуло — сейчас уже от гнева.
— Что… Ты… Как?.. — заговорила она сбивчиво.
— Доброе утро, — ответил я, широко улыбаясь. — Как спалось?
Правая рука в белой кожаной перчатке дрогнула. Однако Асуна, к своей чести, быстро взяла себя в руки. И не только не схватилась за рапиру, но даже не сбежала в ту же секунду.
— Один обед, — выдавила она коротко сквозь зубы. Кстати, очень ровные и белые.
— Что?
— С меня один обед, какой захочешь. И мы квиты. Идёт?
Мне понравилась её прямолинейность. Даже едва проснувшись, она сообразила, почему я столько времени просидел рядом. Она поняла, что я не только защищал её от охотников на игроков в безопасных зонах, но и дал ей вволю выспаться и избавиться от копившейся сутками усталости.
Теперь я уже искренне улыбнулся и согласился. К слову, мне захотелось зайти ещё дальше и в шутку напроситься к ней в гости, где она приготовила бы обед лично, но тут уже самообладание взяло надо мной верх. Я перекатился на лопатки и, резко разогнувшись, вскочил.
— В главном городе Пятьдесят седьмого уровня есть хорошее по меркам NPC-ресторанов[2] местечко, — сказал я, протягивая руку Асуне. — Пошли туда.
— Ладно.
Асуна с независимым видом оперлась на мою руку и встала. Вдруг она отвернулась и так сладко потянулась, словно пыталась вобрать в себя весь закат целиком.
Прошёл уже целый год и пять месяцев с запуска смертельной игры под названием Sword Art Online.
Хотя поначалу дорога сквозь сотню этажей летающей крепости Айнкрад казалась бесконечной, мы и опомниться не успели, как вплотную подошли к окончанию шестого десятка. Прямо сейчас линия фронта проходила по Пятьдесят девятому уровню, так что получается, что на каждый уровень у нас уходило около десяти дней. Быстро это или нет — сложно сказать даже мне, хотя я лично участвую в прохождении. Тем не менее стабильная скорость, которой мы добились в последнее время, помогла создать на средних уровнях некое подобие «наслаждения мирной жизнью».
1
«Красными» в SAO называют игроков, убивающих других игроков. Этот термин придуман игроками, а не системой — курсоры таких игроков имеют оранжевый цвет.
2
NPC — Non-Player Character, «Неигровой персонаж». Персонаж игры, которым управляет компьютер. Как правило, используется в отношении нейтральных или дружелюбных персонажей.