Пройдя через портал Альгедо, я посмотрел на зловещее гнездо чревоугодия и невольно рыгнул. Асуну вид крепости, взиравшей на город с вершины холма, кажется, не особо впечатлил, и она сразу зашагала в гору по кирпичной дороге.
— И всё-таки я удивлён: не думал, что даже у великого и ужасного АСД найдутся деньги на покупку такой недвижимости, — проворчал я, поглядывая на гильдейские флаги с изображением синего дракона на серебристом фоне, реющие на белых шпилях. — А ты что думаешь, сублидер РыКов?
— Ну-у, у АСД ведь раза в два больше людей, чем у нас, хотя, мне кажется, что-то всё равно не сходится. Наш бухгалтер Дайзен по этому поводу говорил, что они, видимо, таки зажухали себе несколько выгодных точек фарма.
— О как!
Термин «фарм» в ММО означает стремительное истребление толп монстров в течение длительного времени. Например, зимой прошлого года я в силу личных причин с головой погрузился в прокачку и крепко засел в Муравьиной долине Сорок шестого уровня — одной из самых известных таких точек. Однако, когда в некоторой зоне количество присуждаемого опыта за единицу времени переступает определённый порог, длань цифрового бога мира SAO по имени «система “Кардинал”» снижает эффективность точки.
По этой причине среди проходчиков действует джентльменское соглашение, что игроков информируют обо всех хороших точках фарма, чтобы те могли честно разделить между собой иссякающие блага. Асуна же, по сути, предположила, что АСД нарушили соглашение и о каких-то точках умолчали.
Конечно, они поступали нечестно, но чем сильнее АСД, тем сильнее и проходчики в целом, и обвинить их в лоб у нас бы не получилось.
Дело в том, что в конечном счёте после этого на поверхность всплыло бы противоречие, связанное с существованием проходчиков как таковых. Обнажился бы наш коллективный эгоизм, который под видом спасения из смертельной игры прячет желание присвоить большую часть системных ресурсов и сохранить в неизменном виде ужасно несправедливую иерархию.
С этой точки зрения не таким уж бредом сумасшедшего кажется программа «Армии Освобождения Айнкрада»: все присвоенные ресурсы отнять и поделить поровну между игроками. Если бы замыслы этой организации, противопоставляющей себя проходчикам, претворились в жизнь, мы бы сейчас не расследовали убийство в безопасной зоне. Сыгравший роковую роль перстень немедленно бы конфисковали и продали. Добыча бесследно исчезла бы, осев грошами в карманах игроков.
— Какой всё-таки мерзкий характер у создателя этой игры!
Что самое главное, он выбрал MMORPG, а не RTS, FPS[13] и прочие жанры, в которых любые вопросы решаются легко, быстро и по справедливости.
SAO испытывает высокоуровневых игроков на эгоизм. Ставит их перед тяжёлым выбором: что дороже — низменное чувство собственного превосходства или жизнь друзей и других игроков. В истории с перстнем игрок стал преступником, выбрав своё превосходство.
И я не могу делать вид, что тот случай меня не касается, ведь я и сам скрываю в окне характеристик тайну, настолько важную, что с ней не сравнится никакой магический предмет.
Вдруг Асуна продолжила мои размышления, точно я проговорил их вслух от начала и до конца:
— Поэтому мы должны раскрыть это дело.
Затем она на мгновение крепко сжала мою руку и улыбнулась так непоколебимо, что все сомнения словно ветром сдуло.
— Подожди пока тут, — бросила Асуна, когда я растерялся, на миг позабыв о собственном образе.
Уверенной походкой она приблизилась к громадным вратам, высившимся перед нами. Убрав в карман руку, ещё не забывшую тепло её пальцев, я прислонился к ближайшему дереву.
Как правило, в зарегистрированных штабах действовали те же правила, что и в домах игроков, то есть заходить на территорию разрешалось лишь членам гильдии. Таким образом, по-хорошему они могли обойтись без привратников, но у ворот многих крупных гильдий всё равно посменно дежурили караульные — не столько для охраны зданий, сколько для встречи посетителей. «Альянс священного дракона» тоже не стал выделяться и поставил у роскошных ворот двух тяжеловооружённых бойцов, похожих на статуи.
13
RTS — стратегия в реальном времени (англ. real-time strategy). Жанр игр, в которых игрок выступает командиром армии. Как правило, сам игрок наблюдает за происходящим с высоты птичьего полёта.
FPS — шутер от первого лица (англ. first person shooter). Жанр, в котором от игрока требуется много стрелять, глядя на мир глазами своего персонажа.