«Прямо не часовые, а второстепенные боссы из какой-нибудь RPG», — думал я, морально готовясь к конфликту, однако Асуна просто подошла к правому воину и непринуждённо поприветствовала его:
— Добрый день. Я Асуна из «Рыцарей крови».
Могучий воитель отпрянул.
— А, здрасьте! — легкомысленно ответил он. — Спасибо, что пришли! Что привело вас к нам в такую даль?!
Охранник оказался не похожим ни на статую, ни на босса. Асуна беззастенчиво одарила улыбкой второго подбежавшего воина и изложила суть:
— Мы пришли, потому что у нас есть дело к одному из ваших. К Шмитту. Вы передадите ему?
Стражники переглянулись.
— Разве он сегодня не в лабиринте? — спросил один, крутя головой.
— А, он же во время завтрака сказал, что не пойдёт, мол, голова разболелась, — ответил второй. — Может, он всё ещё у себя в комнате, я попробую его позвать.
Я даже удивился тому, насколько сговорчивыми оказались охранники. На гильдейском уровне АСД и РыКи не особо дружили, но либо на личные отношения это не распространялось, либо Асуна была так обворожительна. Если всё-таки верно второе, мне лучше не высовываться как можно дольше.
Пока я лип к стволу дерева рядом с воротами и пытался заработать немного очков навыка скрытности, один из охранников в спешке набирал и пересылал сообщение.
Уже через полминуты его пальцы вновь забегали по окну, — видимо, пришёл ответ. Стало быть, Шмитт действительно в замке. Вряд ли бы он ответил так быстро, если бы сражался в глубинах лабиринта.
Охранник окинул текст взглядом и удручённо свёл брови.
— Действительно, он сегодня не выходил, но просит сначала выяснить, что вам надо.
Немного подумав, Асуна ответила:
— Тогда напишите ему вот что: «Поговорить об истории с перстнем».
Слова подействовали незамедлительно.
Шмитт, у которого так сильно болела голова, что он не покидал замок, тут же явился к воротам и зашагал вниз по склону, бросив лишь: «Поговорим в другом месте». Асуна отправилась следом. Когда они прошли мимо моего дерева, я как ни в чём не бывало примкнул к ним. Шмитт покосился на меня, хотя уже знал, что мы с Асуной работаем в паре, так что никак не отреагировал и лишь ускорил шаг.
Он шёл на несколько метров впереди меня, от тяжести с трудом переставляя ноги. На нём были те же дорогущие латы, в которых он вчера приходил забирать у меня копьё, а под них он ещё надел тонкую кольчугу. Своё здоровенное копьё он не взял, но груз и без того получился немалым. Шмитт, набычившись под тяжестью брони, точно игрок в американский футбол, со своей крайне редкой для SAO спортивной фигурой, постепенно прибавлял скорость под горку. Остановился он лишь после того, как полностью спустился с холма и пошёл в город, затем развернулся, лязгнув доспехом, и обратился не к Асуне, а ко мне.
— Откуда вы знаете?
— Про что? — спросил я, но быстро понял, что Шмитт намекал на перстень, и осторожно ответил: — От… бывшего члена «Золотого яблока».
Его густые брови взметнулись вверх:
— Имя?
Я засомневался, но если Шмитт и есть убийца, он уже знает, что Ёруко вчера была с Кайнзом. Смысла скрывать имя никакого.
— Ёруко, — проговорил я.
Здоровяк поднял глаза к небу, словно на секунду выпав из реальности, а затем глубоко вздохнул. Я пустился в раздумья, сохраняя показную невозмутимость. Шмитт знал, что Ёруко, как и сам он, была против продажи перстня, поэтому теперь её имя принесло ему облегчение — если это, конечно, было оно.
Значит, Шмитт тоже успел прийти к выводу, что убийство могло быть частью плана мести противникам продажи кольца.
Именно поэтому он прикинулся больным, не пошёл на охоту и засел в безопасном штабе гильдии.
Версия о том, что Кайнза убил Шмитт, казалась всё менее правдоподобной, но мотив всё же оставался. Например, он на пару с Кайнзом мог быть преступником в деле о перстне, а теперь решил убить напарника, чтобы тот не проболтался. Прокрутив это в голове так и этак, я спросил прямо:
— Скажи, Шмитт, а тебе известно, где сейчас Гримлок, который сделал это копьё?
— П-понятия не имею! — крикнул Шмитт, крутя головой. — С тех пор как распалась гильдия, мы ни разу не разговаривали. Я даже не знал, что он жив!
Отвечая, он всё время осматривал окружающий пейзаж, будто опасался, что откуда-нибудь может прилететь копьё.
— Послушай, Шмитт, — вдруг мягко обратилась к нему до сих пор молчавшая Асуна. — Мы разыскиваем не того, кто убил главу гильдии «Золотое яблоко». Мы просто хотим найти управу на вчерашнего убийцу. Вернее, на метод, которым он воспользовался. Мы хотим, чтобы зона осталась безопасной.