Это в полной мере относилось и к Мартену, главному городу Пятьдесят седьмого уровня. Поскольку он располагался всего на два этажа ниже линии фронта, то, разумеется, служил штабом для многих проходчиков и достопримечательностью для туристов. Когда под вечер одни игроки возвращались с линии фронта, а другие приходили с нижних уровней поужинать и отдохнуть, в городе, и без того крупном, становилось многолюдно.
Войдя в Мартен через портал Пятьдесят девятого уровня, мы с Асуной зашагали плечом к плечу по переполненной главной улице. Забавно смотреть, как многие прохожие удивлённо таращатся на нас. Оно и понятно: знаменитая красавица, у которой толпы поклонников и целые фан-клубы, гуляет в обществе подозрительного, самодовольного игрока-одиночки. Наверняка Асуне не терпелось примчаться к ресторану с той скоростью, которую она могла позволить себе благодаря уровню значения «ловкость», но дорогу знал только я.
Несколько минут мы шли рядом, и я проникался мыслью о том, что это не повторится до самого последнего дня SAO. Наконец, с правой стороны показался крупный ресторан.
— Сюда? — спросила Асуна, глядя на заведение с облегчением и недоверием.
— Ага, — я кивнул. — Рекомендую заказать рыбу, а не мясо.
Асуна толкнула двери от себя, придержала створки и вошла в ресторан с непроницаемым выражением лица.
Нас встретил голос NPC-официантки. Пока мы шли по довольно-таки многолюдному залу, я поймал ещё несколько взглядов. Удовольствие постепенно уступало место усталости. Должно быть, Асуне нелегко мириться с таким вниманием каждый день.
Тем не менее она непринуждённо пересекла самый центр зала и устремилась к дальнему столику у окна. Я неуклюже отодвинул стул, и она плавно опустилась на него.
Я же усаживался с ощущением того, что вдруг оказался в роли провожатого светской дамы, хотя вроде как шёл просто поесть. Решив, что уж по крайней мере в ужине себе отказывать не стану, я заказал и аперитив, и закуску, и основное блюдо, и даже десерт, после чего медленно выдохнул.
Бокалы нам подали очень быстро. Пригубив напиток, Асуна тоже испустила протяжный вздох.
Взгляд светло-карих глаз чуть смягчился и обратился ко мне.
— Ну… — еле слышно зашептала она. — Как бы… спасибо, что ли.
— Чего?! — поразился я.
— Я сказала «спасибо», — повторила Асуна, одарив неодобрительным взглядом, — за то, что охранял.
— A-а… Нет, ну, как бы п-пожалуйста.
Я аж запнулся: не ожидал таких слов от девушки, с которой мы практически каждый день во время стратегических обсуждений ожесточённо спорим, где у босса слабые места, кто будет в авангарде, кто в тылу и так далее. Тут она хихикнула и откинулась на спинку стула.
— Ты знаешь… — прошептала она, глядя куда-то в пустоту немного смягчившимся взглядом. — Наверное, я ещё никогда здесь так не высыпалась…
— Н-ну сейчас ты, конечно, преувеличиваешь.
— Нет, я не шучу. Как правило, я просыпаюсь в лучшем случае часа через три.
— Потому что ставишь будильник? — спросил я, глотнув кисло-сладкого напитка из бокала.
— Нет. Не скажу, что страдаю от бессонницы, но… вскакиваю оттого, что снятся кошмары.
— Ясно…
Мою грудь вдруг пронзила острая боль. Я внезапно вспомнил лицо человека, который когда-то сказал мне то же самое.
С большим опозданием я осознал, что даже Молния — игрок и живой человек, и попытался подобрать нужные слова:
— A-а… ну-у… в общем, если захочешь ещё поспать под открытым небом — свистни.
Даже мне показалось, что фразочка получилась та ещё, однако Асуна вновь улыбнулась и кивнула.
— Хорошо. Как выдастся ещё денёк с такими идеальными настройками погоды, свистну.
Улыбка Асуны невольно лишила меня дара речи и заставила осознать, что напротив сидит невозможно красивая девушка.
К счастью, ощущение неловкости развеял NPC, подошедший к столу с салатом. Я тут же обсыпал разноцветные овощи стоявшими на столе загадочными специями, взялся за вилку и набил рот.
Тщательно пережевав и проглотив, я решил поворчать, чтобы замять неудобную тему:
— А вообще, с какой стати мы едим сырые овощи, если здоровое питание здесь ничего не даёт?
— Да ладно, вкусно же, — возразила Асуна, изящно поедая нечто похожее на лист латука.
— Я не говорю, что они прямо невкусные, но… будь у нас хотя бы майонез…
— A-а, это да. С этим согласна.
— И заправка салатная… и кетчуп… и ещё…