— Соевый соус! — воскликнули мы одновременно, дружно прыснули.
И в ту же самую секунду издалека донёсся крик ужаса.
— КЬЯ-А-А-А-А!..
Я задержал дыхание, вскочил и потянулся к мечу за спиной.
Асуна тем временем схватилась за рукоять рапиры.
— Кричали снаружи! — напряжённо прошептала она, изменившись в лице.
И тут же, пинком отшвырнув стул, устремилась к выходу. Я бросился следом.
В тот самый миг, когда мы выскочили на улицу, душераздирающий вопль раздался снова.
Голос, по всей видимости, доносился с площади в квартале от нас. Асуна мельком глянула на меня, повернула на юг и помчалась по главной улице со всей возможной скоростью.
Я старался не отставать от девушки, летевшей подобно белоснежной молнии. Добежав до угла, я повернул на восток так, что от шипов ботинок посыпались искры. Ещё немного, и я влетел на круглую площадь.
Где увидел такое, что глазам своим не поверил.
На севере площади стояло каменное здание, похожее на церковь. Из декоративного окна на втором этаже тянулась верёвка, с петли на конце которой… свисал мужчина.
Не NPC — игрок в большом шлеме и тяжёлых латных доспехах. Судя по экипировке, он возвращался с охоты. Верёвка впивалась в доспех прямо под шеей, но собравшиеся на площади игроки кричали не из-за этого. По правилам этого мира один игрок не мог задушить другого насмерть верёвкой.
Ужас на игроков наводило короткое чёрное копьё, вонзённое в грудь мужчины.
Он держался за древко обеими руками и ловил ртом воздух. Тем временем рана на его груди пульсировала алыми спецэффектами, похожими на хлещущую кровь.
Иными словами, копьё постоянно наносило урон и с каждой секундой уменьшало здоровье.
Способность постоянно наносить урон пронзённой цели, так называемое «кровотечение», — особенность некоторого колющего оружия. Судя по обращённым к наконечнику шипам на древке, короткое чёрное копьё предназначалось именно для постепенного убийства цели.
— Вытащи его, живо! — крикнул я, оправившись от секундного шока.
Мужчина скользнул по мне взглядом. Руки еле-еле сдвинулись и попытались выдернуть копьё, но глубоко впившееся орудие никак не двигалось. Он что, обессилел из-за страха перед смертью?
Аватар свисал вдоль стены метрах в десяти над землёй, не меньше. Моей ловкости не хватало, чтобы допрыгнуть до него.
Может, перерезать верёвку дротиком? Но что, если я промахнусь, попаду в этого игрока и лишу последних остатков здоровья?
Конечно, если рассуждать последовательно, я не мог ему навредить, ведь площадь находилась внутри зоны. Но тогда и урона от копья быть не должно.
Я разрывался от сомнений, и тут меня настиг крик Асуны:
— Стой под ним и лови!
Следом она молнией бросилась к входу в церковь, рассчитывая взбежать на второй этаж и перерезать верёвку.
— Хорошо! — крикнул я ей в спину и побежал под висельника.
Она была ещё где-то на полпути, когда взгляд висельника остекленел. Я вдруг понял, что именно он увидел.
Шкалу своего здоровья в тот самый миг, когда она упала до нуля.
Мне показалось, он что-то прокричал, но его голос потерялся в воплях, раздававшихся на площади. Черноту ночи внезапно пронзило голубое свечение, тишину — звон разбитого стекла. Я застыл истуканом, бездумно глядя на осколки-полигоны. Верёвка потеряла добычу и бессильно стукнулась о стену. Через секунду в мостовую с глухим звуком вонзилось чёрное копьё, ставшее орудием убийства. Вопли игроков заглушили игравшую в городе умиротворяющую музыку.
Несмотря на потрясение, я судорожно осматривал пространство вокруг церкви, ища то, что должно, просто обязано было появиться. Оповещение о победителе дуэли.
Мы в городе, в самом центре безопасной зоны. Погибнуть здесь от рук другого игрока можно только после того, как согласишься на дуэль до полного поражения и проиграешь.
Других вариантов нет. В принципе.
Именно поэтому одновременно со смертью этого человека должно было появиться огромное системное окно с текстом: «ПОБЕДИТЕЛЬ: Имя, ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ ДУЭЛИ: ххх секунд». По нему мы бы сразу узнали личность убийцы, вонзившего копьё в латника.
Только никакого оповещения так и не было.
— Да где же оно… — пробормотал я.
Окно не появлялось. Я обвёл взглядом всю площадь, но так и не нашёл его. А ведь окно исчезает уже через тридцать секунд.
— Народ! Помогите найти окно с победителем дуэли! — перекрикнул я шум толпы.
Игроки мгновенно поняли, чего я хочу, и заозирались по сторонам. О находке никто не докладывал. Прошло уже пятнадцать секунд. Неужели внутри здания, где-то за стенами двухэтажной церкви, с которой свисал этот игрок? Если да, Асуна наверняка его заметила. Стоило только подумать это, как в злосчастном окне второго этажа появились белые рыцарские одежды Молнии.