— Прошу прощения, но мы хотим поговорить с кем-то, кто видел всё с самого начала!
Спустя несколько секунд из толпы неуверенно вышла девушка. Лица я не узнал. Судя по экипировке и одноручному мечу от NPC, туристка со средних уровней крепости.
Как ни обидно, при виде меня она несколько оробела, так что Асуна подошла к ней и мягко проговорила:
— Ты только что увидела весь этот ужас, а тут мы с расспросами. Прости, пожалуйста. Как тебя зовут?
— М-меня зовут Ёруко.
Её тоненький, дрожащий голосок показался знакомым.
— Это ты первая закричала? — невольно вмешался я.
— Д-да, — Ёруко кивнула, качнув немного вьющимися волосами тёмно-синего цвета.
Судя по аватару, я дал бы ей лет семнадцать. Её синие глаза вдруг наполнились слезами.
— Я… перед тем, как его убили, мы хотели… Мы с ним были друзьями. Сегодня хотели вместе поужинать, но я потеряла его на площади, а потом… а потом его…
Она прижала ладошки к губам, словно не могла больше выговорить ни слова.
Асуна осторожно положила руки на дрожащие плечи девушки и провела её внутрь церкви. Усадив Ёруко на одну из многочисленных длинных скамеек, она пристроилась рядом.
Я стоял в сторонке и ждал, пока девушка успокоится. Представить невозможно, в каком она шоке после того, как на её глазах убили её друга.
Асуна гладила Ёруко по спине. Наконец та немного успокоилась и еле слышно проговорила:
— Простите.
— Ничего страшного, мы никуда не торопимся. Сначала успокойся, потом рассказывай, хорошо?
— Да. Думаю, я уже могу. — Ёруко оказалась на удивление крепкой духом. Она отодвинула руку Асуны и кивнула. — Его звали Кайнз. Когда-то мы состояли в одной гильдии… Но и потом иногда собирались вместе, чтобы пообедать или ещё зачем-нибудь. Вот и сегодня мы пришли сюда поужинать…
Девушка крепко зажмурилась и продолжила. Голос её всё так же дрожал.
— Но на площади было столько людей, что я его потеряла. Я смотрела по сторонам, и вдруг из окна церкви выпал… выпал Кайнз с петлёй на шее… и с копьём в груди.
— Ты заметила ещё кого-нибудь? — спросила Асуна.
Ёруко на мгновение замолкла, а затем медленно, но уверенно кивнула.
— Да, на секунду мне показалось, что за Кайнзом кто-то стоял.
Я и сам не заметил, как крепко сжал кулаки.
Значит, преступник всё-таки был в комнате? Выходит, он выбросил жертву, то есть Кайнза, из окна, а затем умудрился сбежать на глазах целой толпы.
Отсюда следует, что он всё же пользовался некой маскировкой; но невидимость слабеет, если под ней передвигаться. Неужели у убийцы настолько развит навык скрытности, что хватает и урезанной эффективности?
В голове промелькнуло зловещее слово: «Ассасин».
А вдруг в SAO существует такое оружие или такие возможности, о которых мы с Асуной не знаем? Что, если они позволяют нарушать зону безопасности?..
Асуна вздрогнула, — видимо, ей в голову пришла та же мысль. Однако затем она подняла взгляд и спросила у Ёруко:
— Ты опознала фигуру?
Ёруко поджала губы и задумалась.
Через несколько секунд она покачала головой. Я понял, что она не знает, и на этот раз спросил сам, стараясь говорить как можно мягче:
— Мы понимаем, что задаём неприятные вопросы, по, может, ты хотя бы догадываешься, за что могли убить Кайнза?
Как я и боялся, Ёруко резко напряглась. Её можно понять: спустя всего несколько минут после смерти её друга я пытаюсь выяснить причину этого убийства и расспрашиваю о ней. Но не спрашивать я не мог. Если Ёруко назовёт людей, которые могли убить Кайнза, то сильно нам поможет.
Однако она и на этот раз медленно покачала головой.
— Ясно, прости, — коротко извинился я и совсем упал духом.
Конечно, Ёруко действительно могла ничего не знать, но нельзя забывать, что преступник в деле Кайнза — не только самый настоящий убийца, но и плееркиллер внутри ММО-игры. А киллеры живут именно тем, что убивают других игроков. Других мотивов у них нет. «Красные» игроки, нападающие во тьме Айнкрада, — лучший тому пример.
Таким образом, кто-то из огромного списка всех «оранжевых»[3] и «красных» игроков, счёт которым идёт, кажется, уже на сотни, смог совершить загадочное убийство в безопасной зоне. Если честно, я просто не представляю, как разыскать преступника среди такой толпы.
Асуна обессиленно вздохнула. Видимо, мы с ней вновь пришли к одному и тому же выводу.
Мы с Асуной проводили Ёруко до ближайшей гостиницы и вернулись к площади с порталом.
Прошло уже полчаса после убийства, и народ потихоньку начал расходиться. Тем не менее около двадцати человек, в основном проходчики, терпеливо ждали нашего доклада.
3
Когда игроки в SAO совершают преступления (грабят, убивают или атакуют игроков), их курсор меняет цвет с зелёного на оранжевый. В игре принята условная градация: «оранжевые» игроки — просто нарушители порядка, не доводящие свои преступления до убийства; «красные» — убийцы.