Однако чуть дальше корень пятисантиметровой толщины был аккуратно перерублен изящным, тонким, острым, исписанным рунами мечом. Испускающий золотой блеск прямой клинок был погружён в ледяной пьедестал лишь наполовину. Лезвие переходило в изысканной формы гарду, затем в оплетённую чёрной кожей рукоять, которая завершалась переливающимся всеми цветами радуги драгоценным камнем.
Как-то раз я уже видел этот меч и даже держал его в руке.
Однажды человек, пытавшийся использовать ALO в качестве инструмента для удовлетворения собственных амбиций, попытался создать его с помощью прав ГМа, чтобы прикончить меня. Права, однако, уже перешли мне, так что я сам создал этот клинок и бросил его противнику перед началом решающей битвы.
В тот раз я ощутил сильное отвращение оттого, что создал… точнее, смог создать сильнейший меч в игре одной-единственной командой. Я почувствовал, что обязан буду получить этот клинок честно, чтобы не быть перед ним в долгу. Пускай большую часть пути я прошёл благодаря случайностям и везению, заветный час наконец-то пробил.
«Вот мы и встретились», — мысленно прошептал я, сделал шаг вперёд и взялся правой ладонью за рукоять клинка, известного как легендарное оружие «Святой меч Экскалибр».
— Та-а-ак! — я изо всех сил напрягся и попытался выдернуть меч из пьедестала.
Но меч даже не шелохнулся, будто сросся с пьедесталом и со всей крепостью в единое целое. Я обхватил рукоять ещё и левой рукой, вжался в пол ногами и приложил все силы.
Но ничего не изменилось. По спине пробежал холодок неприятного предчувствия.
В отличие от SAO и GGO, в ALO меню не показывает численные значения силы, ловкости и других характеристик. От чётких критериев того, какое снаряжение могут носить персонажи, разработчики перешли к размытому плавному переходу от «легко пользоваться» к «немного отдаёт в руку», «сносит в сторону при замахе» и «даже поднять — и то тяжело». Именно поэтому здесь среди игроков немало разжившихся удачным, однако явно тяжеловатым оружием, но не сдавшихся, всё равно надевших его и начавших сражаться хуже прежнего.
Но при всём этом система всё равно должна отслеживать числовые значения, так что характеристики вроде силы и так далее переходят в разряд скрытых параметров. Раса и телосложение определяют базовые значения, которые складываются с прибавками от навыков, бонусами зачарованной экипировки и эффектами заклинаний поддержки. Если рассматривать только базовые значения, можно подумать, что у Кляйна, как у саламандра, силы должно быть побольше, чем у моего сприггана.
Но он отточил умения так, что стал превосходным бойцом с катаной, и все прибавки от навыков и экипировки направил на повышение ловкости. Я, в свою очередь, предпочитаю тяжёлые мечи, поэтому склоняюсь к прибавкам к силе. Из-за этого у меня наверняка самый высокий показатель силы во всей группе. Другими словами, если уж меч у меня даже не шелохнулся, другим тянуть тем более бесполезно. Мои друзья прекрасно всё понимали и не пытались вмешиваться.
Вместо этого я слышал за спиной голоса.
— Давай, Кирито! — воскликнула Асуна.
— Ну, ещё чуть-чуть! — тут же поддержала её Лиз.
Лифа, Силика и Кляйн тоже сразу начали болеть за меня.
— Покажи, что ты мужик! — крикнула Синон.
— Папа, держись! — во всё горло прокричала Юи.
— Кр-р-р-ру-у-у! — заголосила Пина.
Как человек, который всех здесь собрал, я просто не мог подвести товарищей в такой момент. Всеми положительными эффектами меня уже обвесили, оставалось лишь собрать в кулак боевой дух и упорство; поверить, что не в маленьких характеристиках дело, а просто замок отпирается умножением усилий на время, и выжать всю силу из мускулов, точнее, воли.
Мир начала заволакивать белая пелена, перед глаза ми запрыгали искорки. Я вплотную подошёл к порогу автоматического отключения Амусферы из-за отклонений в мозговых волнах…
И тут раздался отчётливый хруст, а руки ощутили лёгкую дрожь.
— А!.. — воскликнул кто-то из наших.
Из пьедестала вдруг вырвался яркий свет и залил золотом мир перед глазами.
Никогда до сих пор я не слышал звуковых эффектов столь плотных и приятных, как тот дребезг, что раздался в следующее мгновение. Я резко распрямился, меч вырвался из расколовшегося пьедестала и описал в воздухе яркую золотую дугу.
Я отлетел назад, но все шестеро товарищей вытянули руки и поймали меня. Лезвие зажатого в правой руке меча я направил точно вверх, с трудом переборов его чудовищную тяжесть, и встретился взглядом со смотревшими на меня сверху товарищами. Они широко улыбались и уже были готовы завопить от восторга, но их остановило нечто неожиданное.