— Я не говорю «добро пожаловать» непокупателям, — отозвался огромный Эгиль, тот самый владелец магазина и секиры. Затем он обратился к посетителям тесной лавочки: — Извините, магазин закрывается.
В ответ прокатилась волна недовольных возгласов. Эгиль вежливо раскланивался перед каждым гостем, склоняя свою бычью шею в прощальном поклоне. Выпроводив всех, он нажал кнопку и закрыл магазин.
Попрятались витрины с беспорядочно разложенным товаром, со скрипом и грохотом захлопнулись ставни на витринных окнах, и лишь тогда Эгиль наконец повернулся ко мне.
— Знаешь что, Кирито? На первом месте у купца стоит доверие, на втором доверие, на третьем и четвёртом ничего, на пятом легкая нажи… — загадочное предупреждение оборвалось в то самое мгновение, когда он увидел мою спутницу.
Эгиль застыл истуканом, борода его встала дыбом от изумления.
— Давно не виделись, господин Эгиль, — Асуна мило улыбнулась и поклонилась. — Простите, что обратились к вам так неожиданно, но нам срочно понадобилась ваша помощь.
— Конечно, с радостью! — выпалил Эгиль и постучал себя в грудь.
Грозное выражение его лица смягчилось, он даже чаю вынес.
Всё-таки мужчины — жалкие создания. Мы не можем сопротивляться инстинктам, заложенным в нас с рождения.
Я пересказал суть происшествия, которое привело нас к нему. Конечно, Эгиль сразу прочувствовал всю серьёзность дела — глаза его под нависающими бровями резко сузились, голос звучал совсем иначе:
— Хит-пойнты обнулились внутри зоны? Ты уверен, что это не дуэль?
Я откинулся на спинку кресла-качалки и медленно кивнул.
— С учётом того, как всё было, кто-нибудь обязательно заметил бы окно с именем победителя, поэтому пока лучше считать, что дуэли не было. К тому же человек, выбравшийся в город поужинать, ни за что не принял бы вызов на дуэль. Тем более на дуэль «до полного поражения».
— Незадолго до этого он гулял по улицам с девушкой, с Ёруко, так что об убийстве во сне речи не идёт, — отметила Асуна, раскачивая стоявшую на круглом столе кружку.
— Что важнее всего, во внезапных дуэлях не бывает настолько изощрённых убийств. По-моему, можно не сомневаться, что мы имеем дело с тщательно спланированным покушением. Поэтому вот.
Я открыл меню, материализовал верёвку и отдал Эгилю.
Разумеется, узел, крепивший верёвку к ножке стола, я развязал ещё тогда, но на другом конце по-прежнему болталась петля.
Эгиль повесил петлю перед глазами, поморщился, фыркнул и ткнул в верёвку толстым пальцем.
Затем открыл всплывающее окно меню и выбрал пункт «Оценка». Поскольку у меня и Асуны соответствующего навыка не было, нам этот пункт выдавал только сообщение о неудаче, но Эгиль — торговец, наверняка он сможет что-нибудь разузнать.
Наконец он низким голосом пересказал то, что прочитал на экране:
— Увы, её сделал не игрок — это стандартный предмет, купленный у NPC. Качество тоже так себе, даже запаса прочности осталась только половина.
— Неудивительно, — согласился я, вспоминая ту жуткую сцену. — С неё свисал игрок в тяжёлых доспехах. Нагрузка была о-го-го какая!
Тем не менее убийце хватило и того, что верёвка продержалась десять с чем-то секунд. За это время игрок растерял все хит-пойнты и рассыпался на осколки.
— Ну, от верёвки я многого не ждал. Перейдём к главному. — Я достал ещё один предмет.
В маленькой комнате чёрное блестящее копьё казалось ещё более грозным. Скорее всего, наше с Асуной оружие намного обгоняло его по уровню, но сейчас речь шла о другом. Перед нами появилось орудие самого настоящего убийства, безжалостно отобравшее жизнь игрока.
Я вручил его Эгилю очень осторожно, стараясь ничего не задеть.
В отличие от большинства других копий, это было целиком сделано из куска чёрного металла. В длину оно было метра полтора и состояло из тридцатисантиметровой рукояти, древка и блестящего острия сантиметров пятнадцати.
Необычнее всего было то, что древко почти целиком покрывала плотная щетина коротких загнутых назад шипов. Они наделяли копье уникальным свойством: мешали вытащить его из тела жертвы. Пожалуй, извлечь глубоко вонзившееся копьё мог только очень сильный игрок.
Причём показатель силы — это не только характеристика персонажа, которым управляет игрок, но и сила сигналов, которые покидают головной мозг и перехватываются нейрошлемом у начала спинного. В последние секунды латника по имени Кайнз охватил такой страх смерти, что он уже не мог посылать виртуальному телу внятные управляющие сигналы. Неудивительно, что он силился вытащить копьё обеими руками, но не смог даже сдвинуть его.