— Ра-а! — издал я, пожалуй, первый рык с момента официального запуска SAO и резко оттолкнулся от земли.
«Горизонталь», навык мечника, состоящий из одного рубящего удара параллельно земле. Отличие от «Косого удара» лишь в траектории: «Горизонталью» легче попасть по уязвимой точке Малого непента.
Навык мечника поразил беззащитный стебель потерявшего почти половину здоровья монстра за мгновение до того, как тот оправился от оглушения. Конечно же, я как мог двигал толчковой ногой и правой рукой, чтобы усилить удар. Овеянное сверкающими спецэффектами лезвие вошло в крепкий стебель, ненадолго замедлило ход…
И кувшин с громким сухим звуком отлетел от стебля. Шкала вражеского здоровья покраснела и продолжила приближаться к левой границе. Когда она обнулилась, тело Малого непента посинело, застыло и рассыпалось.
Я до сих пор стоял на месте с отведённым после взмаха клинком. Перед глазами высветилось сообщение: я получил чуть ли не вдвое больше опыта, чем за победу над Синим Кабанчиком. Бой занял около сорока секунд. Если буду продолжать в том же духе, выйду на неплохую скорость прокачки.
Я огляделся по сторонам, не выпуская из руки обнажённого меча. На самых границах области обнаружения всплыли курсоры ещё нескольких Малых непентов. Курсоров игроков по-прежнему не было.
Я должен набрать как можно больше опыта, пока сюда не добрались другие игроки. И для этого должен сражаться так, чтобы вся зона попросту вымерла. Я понимаю, что веду себя как образцовый эгоист, но не может же игрок-одиночка быть филантропом.
Хладнокровно выбрав следующую добычу, я вновь кинулся бежать по чаще леса.
За следующую четверть часа я прикончил сорок Малых непентов. Увы, цветущие мне пока не попадались. Этот квест, выражаясь геймерским сленгом, зависел от рандома, то есть от удачи самого игрока, и я не припоминаю, чтобы мне с ним часто везло.
Что самое обидное, действительно ведь встречаются исключительные счастливчики, которые регулярно находят предметы с шансом выпадения в несколько тысячных процента, десять раз подряд успешно усиливают оружие и в дополнение ко всему легко знакомятся внутри игр с девушками. Состязаться с ними я могу лишь за счёт долгих и упорных попыток. И я имею в виду попытки раздобыть редкие вещи — ко всем встречным девушкам я приставать не собираюсь.
Да и вообще, когда Каяба, бог этого мира, подстроил внешность всех аватаров под внешность из реального мира, игроков женского пола в Айнкраде стало намного меньше. Хоть и приятно, что теперь не придётся гадать, действительно ли твоя собеседница — это девушка, превращение наверняка попортит немало крови людям, которые выбирали имена и начальное снаряжение в надежде отыгрывать женских персонажей. Не могу не попросить мысленно Каябу о том, чтобы он спас их, введя в игру какой-нибудь квест на смену имени.
Я уже настолько привык к битвам против хищных растений, что по ходу сорок первого боя думал на всякие отвлечённые темы. Однако стоило одержать очередную победу, как приятно прозвонили фанфары, а тело обволокли золотые спецэффекты. Опыта, уже частично накопленного по ходу совместной с Кляйном охоты на Кабанчиков рядом со Стартовым городом, наконец-то хватило для перехода на следующий уровень.
Будь я в группе, со всех сторон послышались бы поздравления, но сейчас меч пришлось убирать под шелест листвы старых деревьев. Указательным и средним пальцами правой руки я провёл вниз, чтобы открыть меню. Перейдя на вкладку характеристик, вложил один из трёх драгоценных плюсов в силу, а два других в ловкость. В SAO нет магии, а видимые прибавки дают только эти две характеристики, так что долго думать не пришлось. Зато боевых навыков и профессий существует великое множество — по крайней мере, насколько мне известно. Наверняка мне ещё придётся поломать голову, когда появится больше слотов под навыки.
Но сегодня, конкретно в этот день и в этот час, все мои усилия должны быть направлены на выживание. О будущем можно подумать, когда наберётся, так сказать, на подушку безопасности по уровню.
Закончив распределять характеристики, я закрыл окно, и тут вдруг прямо за спиной послышалось несколько сухих хлопков.
Я подпрыгнул и схватился за рукоять клинка. Засмотреться на меню посреди охоты и не прислушиваться к тому, что происходит за спиной, — непростительная ошибка даже для новичка.
Мысленно отругав себя, я приготовился встать в боевую стойку и увидел гуманоида, точнее, человека.
Я полагал, что в лесу не должно быть враждебных NPC. И действительно, человек, ко всему прочему, оказался игроком.