Он говорил чистую правду. В одиночку я могу нападать лишь на отдельных монстров, но вдвоём мы сможем сражаться и против пар. Таким образом мы сократим время на выбор целей, будем убивать больше монстров за единицу времени и тем самым приблизим появление цветущего непента.
Я чуть было не согласился, но вдруг замер. Мне внезапно пришло в голову, а достоин ли я вообще состоять в группе после того, как всего час с небольшим назад бросил жизнерадостного Кляйна, моего первого друга?
Парень, однако, расценил мою нерешительность иначе и в спешке замотал головой.
— Нет-нет, можем и не объединяться в группу. Ты пришёл сюда первым, так что первую Семяпочку я, конечно же, уступлю. Уверен, если мы потом продолжим охотиться, то благодаря прибавке к вероятности появления быстро отыщем ещё одну. Буду рад, если ты побегаешь со мной хотя бы столько…
— А-а-а, понял, извини. Давай так и поступим, — ответил я и кивнул.
Когда в бой вступает группа, все выпавшие с монстров квестовые предметы попадают не в личный инвентарь, а во временное хранилище группы. Это означает, что парень в принципе мог сбежать и прихватить с собой Семяпочку. Вероятно, он решил, будто я именно этого и боюсь. На самом деле я не настолько мнительный, но поправлять его из-за такой ерунды не стану.
Я согласился, парень снова улыбнулся, подошёл по ближе и протянул правую руку.
— Вот и славно. Ну, будем знакомы. Я Копер.
Поскольку он тоже бывший бета-тестер, я бы не удивился, окажись он моим знакомым, однако имя ничего мне не сказало.
Разумеется, во время бета-тестирования он мог назвать персонажа иначе, к тому же его цветовой курсор имя и не показывал, поэтому я не мог сказать, действительно ли его так зовут. Я тоже мог воспользоваться псевдонимом, но никогда не был силён в придумывании имён персонажам и во всех сетевых играх пользовался нехитрым сокращением настоящего имени. Сочинить на ходу псевдоним я бы попросту не смог.
— Будем. Я Кирито, — представился я, и парень задумчиво наклонил голову.
— Кирито… Где-то я это уже…
Видимо, он всё-таки знал меня по бета-тесту, пусть и не лично. Я тут же заговорил, решив, что ничем хорошим это не кончится:
— Ты обознался. Ну же, давай скорее охотиться. Мы должны добыть две Семяпочки, пока нас не догнали остальные.
— А-ага, ты прав. Удачи нам.
Мы с Копером кивнули друг другу и побежали к ближайшей дружной парочке Малых непентов.
Недаром Копер был бета-тестером — боевое чутьё его не обманывало. Он прекрасно знал возможности одноручного меча, поведение монстров и особенности навыков мечника. Лично мне казалось, что он немного осторожничает, но с учётом происходящего его можно понять. Шаблон появился сам собой: Копер отвлекал на себя внимание, а я изо всех сил бил врага по уязвимому месту. Вместе мы быстро превращали монстров в осколки-полигоны.
Охота шла как по маслу, но, если хорошенько подумать, союз у нас получился весьма странный.
Дело в том, что мы с Копером совершенно не обсуждали происходящее с SAO. Правду ли говорил Каяба? Действительно ли мы погибнем по-настоящему, если умрём здесь? Что ещё случится с этим миром? Наверняка Копер тоже задавался этими вопросами, но мы с ним с самого начала обсуждали исключительно предметы и квесты. Причём разговоры давались нам легко.
Значит ли это, что мы оба заядлые ММО-игроманы? Мир вокруг меня превратился в смертельную игру, кнопка выхода исчезла, но я всё равно считал, что раз уж нахожусь в игре, то перво-наперво надо заняться квестами и прокачкой. Можно подумать, что это я такой безнадёжный, но ведь и Копер — игрок настолько заядлый, что подал заявку на участие в бета-тесте SAO. Наше желание прокачать персонажей взяло верх над страхом смерти, только и всего.
Нет.
Это неправильный ответ.
Наверняка мы с Копером до сих пор не можем посмотреть правде в глаза. Нас хватает на поверхностные мысли вроде просчёта эффективности прокачки, численности монстров и так далее, но о фундаментальных вещах мы думать перестали. Мы закрываем глаза на то, что при обнулении здоровья нейрошлем прожарит наши мозги мощными электромагнитными волнами. Мы сломя голову несёмся вперёд, чтобы сбежать от реальности. Пожалуй, даже игроки, оставшиеся в Стартовом городе, оценивают обстоятельства трезвее нас.
И если я прав…
Если я прав, то сохранять рассудок в битвах против устрашающих монстров у меня выходит именно потому, что я не смотрю правде в глаза. У меня получается уворачиваться от смертоносных лиан и опасной кислоты минимальными, предельно эффективными движениями только потому, что я не чувствую страха перед смертью в реальном мире.