Выбрать главу

Осознание посетило меня одновременно с предчувствием: «Да-а, наверняка я в скором времени сдохну».

Поскольку я не понимаю первого правила смертельной игры, то есть «настоящую смерть», я не увижу и черту, за которую нельзя заступать. Я словно хожу во тьме по обрыву, уповая на удачу. Если так подумать, выскочить из города в одиночку и войти в непроглядную тьму леса уже в высшей степени безрассудство.

Я буквально оторопел от этих мыслей, импульсом разошедшихся от спины по конечностям аватара и обездвиживших его.

Причём ровно в тот момент, когда я занёс клинок, намереваясь поразить в уязвимое место уже бог знает какого по счету непента. Если бы я простоял истуканом ещё с полсекунды, наверняка дождался бы очень болезненной контратаки.

Но я опомнился, вновь включил «Горизонталь» и едва успел перерубить растению стебель. Раздался звон бьющегося стекла, и бесплотные осколки разлетелись во все стороны. Часть из них пролетела сквозь меня.

К счастью, Копер стоял спиной ко мне и сражался против другого непента, поэтому не заметил моего замешательства. Секунд через пять он добил своего врага без помощи навыков, выдохнул и повернулся ко мне.

— Никак не появится.

В его голосе слышалась усталость. Ещё бы, ведь с начала нашей совместной охоты прошло уже больше часа.

Вместе мы убили полторы сотни непентов, но «цветущий» всё никак не появлялся.

Я картинно пожал плечами, стараясь прогнать оторопь.

— Возможно, после беты они изменили частоту появления. В других ММО тоже бывало, что вместе с официальным запуском разработчики уменьшают вероятность выпадения редких вещей.

— Может быть. Что будем делать? Мы неплохо подняли уровень, да и оружие скоро сломается. Можно ненадолго вернуться в деревню и…

Слова Копера прервал красный огонёк, появившийся под деревом метрах в десяти от нас.

В воздухе появились грубые полигональные блоки, соединились и образовали примерные очертания фигуры. Так и рождаются монстры — я видел это зрелище уже не раз.

Копер справедливо заметил, что по ходу охоты мы набрали немало опыта. Оба уже достигли третьего уровня. Если верить моим воспоминаниям из беты, чтобы пройти первый уровень крепости до конца, нужен примерно десятый. Идти дальше было рановато, но пугаться одинокого Малого непента уже не стоило. Цветовые курсоры врагов уже сменили оттенок с малинового на красный.

Мы с Копером столбами стояли в кустах и молча смотрели, как появляется монстр. Через несколько секунд сто-сколько-то-там-десятый непент обрёл проработанный облик, начал бродить и двигать лианами. Кувшины непентов отличались от особи к особи — этой достался пятнистый. Ещё у него был блестящий, точно лакированный, стебель, а на макушке большой, похожий на тюльпан цветок, ядовитая краснота которого отчётливо виднелась даже во тьме.

Ещё несколько секунд мы бездумно смотрели на монстра, а затем молча переглянулись, подняли мечи и бросились на долгожданного «цветущего», словно коты на мышь.

Но я тут же затормозил и жестом остановил Копера.

В ответ на немое «почему?!» в глазах напарника я выставил указательный палец левой руки и показал в направлении за «спиной» бредущего от нас непента с цветком.

Хоть и с трудом, но там, за деревьями, можно было разглядеть ещё одного непента. Заметил я его благодаря навыку обнаружения, который успел немного прокачать. Копер, видимо, обнаружение ещё не взял — он тщательно всмотрелся во тьму и лишь спустя несколько секунд разглядел второго противника.

Если бы дальний непент оказался обычным, я бы не стал откладывать нападение. Но надо же было такому случиться, что и на макушке второго покачивалось нечто большое.

Будь это ещё один цветок, мне пришлось бы забрать назад слова о собственной невезучести. Однако у второго непента с конца стебля свисал мячик диаметром сантиметров двадцать. Ягода. Спелый, сочный шарик был готов лопнуть от малейшей царапины и мгновенно выпустить вонючее облако. На запах сбежалась бы такая толпа остервенелых непентов, что даже набранные уровни не помогли бы вырваться из смертельной западни.

«Что же делать?» — задумался я.

Нам вполне хватило бы сил одолеть ягодного непента, не повредив шарик. Но случиться могло всякое. А раз есть опасность для жизни — не лучше ли подождать, пока «цветущий» и «ягодный» не разойдутся подальше?

Однако сомнения подкреплялись слухом, который я слышал во время беты. Помнится, кто-то в те времена говорил, будто если драгоценного, нужного по квесту «цветущего» не прикончить сразу же после появления, то он превратится в крайне опасного «ягодного». Я не только допускал, что превращение возможно, но и считал его вполне вероятным. Может, мы даже выскочить из кустов не успеем, как облетят лепестки «цветущего» непента, набухнет плод, и ягодных монстров станет двое.