Однако вместо ответа тот лишь глухо протянул:
— Что это?..
— Где?
— Что это такое?!
Покрутив головой, Юджио высунулся сбоку от Кирито и посмотрел вперёд.
— Что на тебя вдруг на… — когда Алиса увидела то же, что и Юджио, окончание фразы застряло у неё в горле.
Впереди блестела и переливалась груда костей.
Все они были точно вырезаны изо льда. Огромные кости самых разнообразных форм были свалены в огромную гору, а её вершину венчала глыба льда, по форме которой можно легко догадаться, кому принадлежат все эти кости.
«Череп», — понял Юджио с первого взгляда. Пустые глазницы, длинные ноздри, похожие на рога выступы на затылке и торчащие из выпирающей челюсти многочисленные клыки размером с клинок.
— Кости… белого дракона? — глухо прошептала Алиса. — Значит, он умер?
— Да, но не своей смертью, — ответил Кирито.
Судя по голосу, он уже успел взять себя в руки, однако Юджио ощутил в его словах то, что тот обычно старался не показывать.
Кирито сделал ещё несколько шагов и обеими руками поднял с земли огромный коготь, судя по всему, передней лапы.
— Смотрите, — показал он тяжёлую находку друзьям, — тут царапины и кончик сломан.
— Он с кем-то сражался? Но что за зверь способен убить дракона? — спросила Алиса.
Юджио интересовало то же самое. Разве белые северные драконы не сильнейшие и благороднейшие защитники, что живут на Краевом хребте и защищают мир людей от сил тьмы? Что же за создание способно его убить?
— Эти царапины оставил не зверь и не дракон, — пробормотал Кирито, водя по когтю подушечкой большого пальца.
— Что?.. Тогда что же его…
— Это следы меча. Дракона убил человек.
— Н-но ведь… даже герою Беркули, чемпиону столичного придворного турнира, пришлось уносить отсюда ноги. Заурядный мечник не смог бы… — начала возражать Алиса, но вдруг затихла, будто обо всём догадалась.
Тишина окутала озеро, превратившееся в гигантскую могилу.
Спустя несколько секунд девочка в ужасе прошептала:
— Рыцарь единства? Белого дракона убил рыцарь единства из Церкви Аксиом?
Часть 3
Рыцарь единства, само воплощение закона и порядка, убил белого дракона, которого тоже считают символом благодетели и защитником мира людей. За одиннадцать лет жизни Юджио ни разу не ставил мироустройство под сомнение, и произошедшее не укладывалось у него в голове. Какое-то время он мучился с вопросами, которые не мог ни проглотить, ни прожевать, и наконец взглянул на своего напарника в надежде услышать ответ.
— Не понимаю, — в голосе Кирито слышалось смятение. — Может быть, случилось так, что в королевстве тьмы нашёлся сильный рыцарь, который убил белого дракона. Но если это правда, то почему армия тьмы ни разу не пересекала Краевой хребет? Однако, кажется, сокровища убийцу не интересовали.
Затем Кирито вернулся к останкам дракона, осторожно положил коготь в кучу и вытащил какой-то длинный предмет из самого основания горы.
— Уф, какой тяжёлый…
Он с трудом оттащил находку на мер и показал Юджио и Алисе.
Длинный меч с серебристой рукоятью в белых кожаных ножнах. В нескольких местах меч украшали искусно выгравированные голубые розы. С первого взгляда становилось понятно, что этот меч дороже любого из всех, какие только есть в деревне.
— А! Неужели это… — прошептала Алиса, вытаращив глаза.
Кирито кивнул:
— Да. Видимо, это меч «Голубая роза», который Беркули, по легенде, попытался украсть из-под брюха спящего дракона. Но почему убийца не забрал его с собой?
С этими словами Кирито нагнулся, взялся за рукоять обеими ладонями и попытался поднять меч, но сил его хватило лишь на то, чтобы оторвать клинок от льда санов на десять.
— Не могу! — выдохнул Кирито и разжал руки.
Меч с глухим стуком упал на лёд. Увидев трещины, которые побежали после падения меча, Юджио понял, что это не слишком большое на первый взгляд оружие действительно невообразимо тяжёлое.
— Что мы будем с ним делать? — спросил он у напарника.
Тот выпрямился и быстро замотал головой:
— Ничего не выйдет, мы даже вдвоём не сможем дотащить его до дома. Мы ведь с тобой даже на тяжесть того топора каждый день ругаемся. Возможно, под костями есть и другие сокровища, но…
— Ага, у меня тоже нет никакого желания их отсюда уносить, — нервно вставила Алиса. Мальчики дружно кивнули.
Если бы они унесли домой небольшой трофей, выкраденный из-под спящего дракона, вышло бы славное приключение, которым не грех похвастать перед другими ребятами, но брать что-то сейчас — всё равно что расхищать гробницу. Кодекс Запретов определяет кражу только как воровство у человека и на подобные случаи не распространяется, однако то, что это не запрещено, совсем не повод так делать.