Мне очень хотелось сию же секунду оказаться в центральной столице, вломиться в самое главное здание Церкви Аксиом и обо всём расспросить главных священников, но возможности, увы, не было. Должен признать, отсутствие мгновенного перемещения между городами — сильнейший удар по играбельности. Даже в SAO почти в каждом городе стояли врата телепортации.
Будь я в обычной VRMMO, уже начал бы мысленно придумывать текст жалобы, которую отправлю администрации. Но раз такой возможности нет, остаётся выкручиваться в рамках разрешённого системой. Подобно тому как в Айнкраде я шёл на всяческие хитрости, чтобы побеждать боссов.
Когда я доел вторую булочку, Юджио снова протянул бурдюк. Отпивая из него, я ещё раз окинул взглядом высоченный ствол.
Если я хочу попасть в центральную столицу, мне потребуется помощь Юджио. Но он слишком серьёзный парень, чтобы предлагать ему махнуть рукой на Призвание; более того, наверняка отказ исполнять его запрещён Кодексом. И раз так, остаётся только один выход: я должен придумать, как нам расправиться с кедром-переростком.
Я опустил взгляд, как раз когда Юджио начал подниматься, стряхивая крошки со штанов.
— Ладно, пора возвращаться к работе. Я начну, подашь топор? — Юджио протянул руку.
— Ага.
Я взялся правой ладонью за середину рукояти прислонённого к стволу топора из драконьей кости.
И в голове словно лампочка зажглась. Наконец-то отыскалась та важная мысль, что ускользнула в прошлый раз. Я ухватил её за хвост и осторожно потянул.
Юджио сказал, что от удара по этому дереву обычные топоры сразу приходят в негодность. Именно поэтому они потратили огромные деньги, чтобы купить в центральной столице топор из кости дракона.
Почему бы не попробовать более мощный топор? Такой, у которого выше прочность, показатель атаки и требования к силе владельца.
— С-слушай-ка, Юджио, — взволнованно обратился я к нему. — А есть в деревне топор посильнее? Или даже не в деревне, а где-нибудь в Заккарии? Этот ведь ещё триста лет назад купили.
Но Юджио уверенно покачал головой:
— Нет и быть не может. Сильнее оружия из драконьей кости нет ничего. Этот материал крепче даже дамасской стали Южной Империи и алмазной стали Восточной. Выше только оружие рыцарей единства, другими словами — божественные артефакты.
Под конец голос Юджио дрогнул и затих. Я озадаченно склонил голову, ожидая, что будет дальше. Юджио молчал секунд пять и лишь затем продолжил заговорщическим шёпотом:
— Топора нет, но есть меч.
— Меч?!
— Помнишь, возле церкви я сказал, что «Возвещающие время колокола» не единственный артефакт нашей деревни?
— А-ага.
— Поблизости есть ещё один, но во всей деревне про него знаю только я. Я прятал его шесть лет. Хочешь посмотреть, Кирито?
— P-разумеется! Ещё как хочу! — воодушевлённо воскликнул я.
Юджио ещё какое-то время сомневался, но наконец кивнул и отдал мне топор.
— Хорошо, Кирито, тогда начинай ты. Я схожу за артефактом, но вернусь, возможно, не скоро.
— Он далеко?
— Нет, рядом, в сарайчике. Просто он… тяжёлый. Очень.
Юджио не соврал. Я как раз заканчивал наносить пятьдесят ударов, когда он вернулся весь вымотанный и вспотевший.
— Т-ты в порядке?
Юджио слабо кивнул, словно на слова не осталось сил, и уронил на землю предмет, который нёс на плече. Раздался глухой стук, в мшистом ковре образовалась вмятина. Юджио сел на землю, тяжело дыша. Я дал ему бурдюк с сиральской водой и бросил взгляд на предмет.
Я узнал его — тот самый кожаный чехол немногим больше метра в длину, который я видел вчера в сарайчике, куда Юджио зашёл занести топор.
— Можно, я открою?
— Д-да, только… будь осторожен. Уронишь на ноги — царапинами не отделаешься, — с трудом выдавил из себя Юджио.
Кивнув, я тут же потянулся к чехлу.
И у меня чуть ноги от удивления не подкосились. Будь я сейчас в реальном мире, у меня бы наверняка пара позвонков сместилась — настолько тяжёлым оказался чехол. Я взялся обеими руками, но предмет отказывался двигаться, словно пришпиленный к земле.
Моя сестрёнка Сугуха не только усердно занимается в секции кэндо, но и страшно любит качать мышцы. Из-за этого она несколько тяжелее, чем может показаться. Разумеется, я ей об этом никогда не говорил. Чехол по ощущениям оказался примерно такого же веса. Я получше упёрся ногами в землю, напряг поясницу, а затем и остальные мышцы, словно поднимал штангу.
— Фхх…
Мне показалось, у меня все суставы заскрипели. Но главное, предмет наконец-то поддался. Я повернул его узлом вверх и снова поставил на землю. Левой рукой я едва удерживал его, чтобы он не упал, а правой разматывал шнур. Наконец чехол упал на землю…