Я увидел столь прекрасный меч, что невольно вздохнул.
Рукоять его была отделана изысканной серебристой гравировкой и обмотана белой кожей. На гарде был высечен цветок на лозе. Роза. Такие же розы были выложены из сапфиров на ножнах из белой кожи и на конце рукояти.
Клинок выглядел очень древним, но на нём не было ни пятнышка. И качество, и внешний вид изделия говорили о том, что оно просто долго спало, дожидаясь хозяина.
— Что это? — спросил я, поднимая голову.
Юджио наконец-то перевёл дух и заговорил, глаза его были мечтательны и печальны.
— Меч «Голубая роза». Может, на самом деле он зовётся иначе, но в сказке его называют именно так.
— В сказке?
— Эту сказку знают все дети и взрослые Рулида. Триста лет назад, когда переселенцы основали деревню, среди них был мечник по имени Беркули. О его приключениях осталось много легенд, но самая известная — «Беркули и белый северный дракон» — Юджио посмотрел куда-то вдаль и продолжил слегка сентиментально: — Если вкратце, это сказка о том, как Беркули пошёл изучать Краевой хребет и зашёл так далеко в пещеру, что случайно попал в логово белого дракона, защитника мира людей. К счастью, дракон спал. Сначала Беркули хотел сбежать, но увидел среди сокровищ в гнезде дракона белый клинок. Он решил забрать его с собой и взял меч в руки, стараясь не издавать ни звука. Однако, когда уже собирался сбежать, под ним вдруг проросли голубые розы и обвили его своими ветвями. Он не удержался, упал и разбудил дракона.
— И-и что дальше? — увлёкшись, спросил я.
— Ну, там долго рассказывать, но суть в том, что Беркули вымолил прощение, оставил меч, умудрился вернуться в деревню и жил ещё долго и счастливо, — с усмешкой поделился Юджио сокращённой концовкой. — Безобидная небылица, сказал бы я, если бы в своё время паре детей не взбрело в голову узнать, есть ли в ней правда.
Я расслышал досаду в его голосе и сразу всё понял. Детьми были сам Юджио и его подруга детства Алиса. Других таких непосед во всей деревне не сыскать.
После недолгого молчания Юджио продолжил:
— Шесть лет назад мы с Алисой дошли до Краевого хребта в поисках белого дракона. Но его там не было. Была только груда изрезанных клинком костей.
— Э-э… То есть игро… тьфу, кто-то убил дракона? Но кто?
— Понятия не имею, но этого человека не интересовали сокровища. Под костями была гора денег и прочих ценностей, в том числе меч «Голубая роза». Конечно, мне тогда не хватило силёнок взять его с собой. Затем мы с Алисой заплутали и вышли через неправильный проход в королевство тьмы. Что было дальше — я рассказал вчера.
— Ясно, — я перевёл взгляд с Юджио на меч, который всё ещё придерживал руками. — Но тогда почему меч здесь?
— Позапрошлым летом я вновь отправился в Северную пещеру, чтобы принести его сюда. Каждый нерабочий день переносил всего на несколько килоров и прятал в лесу. Три месяца ушло у меня, чтобы дотащить меч до сарая. Если честно, я до сих пор не понимаю, зачем принёс его.
Может, не хотел забывать Алису? Или даже надеялся однажды взять меч и пойти её спасать?
В уме пронеслись несколько догадок, но нечто — вероятно, уважение к Юджио — помешало высказать их. Вместо этого я собрался с силами, вновь поднял меч, ухватился за рукоять правой рукой и попробовал вытащить клинок из ножен.
Он сопротивлялся так, словно я пытался кол из земли выдернуть, однако стоило клинку слегка сдвинуться, как дальше уже выскользнул плавно и без труда. Когда меч с приятным звоном покинул ножны, я чуть не вывихнул правую руку, но успел разжать левую и ухватиться за рукоять ещё и ею.
Даже кожаные ножны оказались невероятно тяжёлыми и воткнулись в землю, точно копьё, чуть не раздробив мне левую ногу, но я даже не подумал отпрыгнуть от них, изо всех сил пытаясь удержать в руках обнажённый клинок.
К счастью, без ножен меч стал примерно на треть легче, так что держать его пока что удавалось. Я смотрел на клинок неотрывно, будто зачарованный.
Какой удивительный материал! Полоска металла толщиной в три с половиной сантиметра блестела голубым в пробивающихся сквозь листву лучах. Приглядевшись внимательнее, я заметил, что меч не отражал лучи, а впитывал их и рассеивал наружу. Иными словами, он был полупрозрачным.
— Сам видишь, это тебе не сталь. Он не из серебра и не из драконьей кости. И уж точно не из стекла, — с оттенком благоговения в голосе пробормотал Юджио. — Мне кажется, это говорит о том, что его сделали не люди. Его создали либо могущественные заклинатели, черпавшие силу богов, либо сами боги. Все подобные изделия называют божественными артефактами. Меч «Голубая роза» — один из них.