Та прокашлялась и заговорила учительским тоном:
— Понимаете? Уклад запрещает ходить, чтобы играть. Но поиски льда не игра. Если мы откроем способ сберегать Жизнь обеда, он поможет не только нам, но и всем, кто работает в полях и на пастбищах. Поэтому поход следует считать работой.
После убедительной речи Алисы Юджио и Кирито вновь переглянулись. Сначала Юджио разглядел в чёрных глазах друга лёгкую неуверенность, но она таяла, словно лёд в летней реке.
— Да, ты права. Совершенно права, — Кирито сложил руки на груди, сделал серьёзный вид и закивал. — Если мы пойдём по работе, то сможем дойти хоть до Краевого хребта, не нарушив деревенского уклада. Помните, о чём постоянно твердит дядя Бальбосса? «Работа — это не только то, что тебе приказали: если освободился, сам ищи себе работу». Начнут ругаться — прикроемся этими словами.
Семья Бальбосса — зажиточные крестьяне, владеющие крупнейшим полем в Рулиде. Нынешний глава семьи Найджел Бальбосса — крепкий мужик лет пятидесяти. Его семья собирала в разы больше урожая, чем большая часть других крестьян, но этого ему, похоже, не хватало, поскольку при виде Юджио он каждый раз возмущался на тему: «Неужели ты до сих пор не срубил тот мерзкий кедр?» По слухам, он выпросил у городского главы право первым выбрать землю для возделывания после победы над Гигас Сида. Юджио не мог сдержать по этому поводу мысленного ворчания: «К тому времени твоя Жизнь давно иссякнет».
Конечно, Юджио прельщала мысль Кирито воспользоваться словами дяди Найджела как отговоркой на случай, если путешествие через Северную гряду приведёт к неприятностям, но, поскольку Юджио уже многие годы служил друзьям голосом сдержанности, ему и сейчас пришлось высказать своё «но».
— Но ведь… походы к Краевому хребту запрещают не только законы деревни, но и сами знаете что, разве нет? Даже если мы перейдём Северную гряду и доберёмся до подножия хребта, то не сможем войти в пещеру.
Тут уже даже Алиса с Кирито немного притихли.
Словами «сами знаете что» Юджио намекал на нечто, рядом с которым не только «Нормы поведения населения деревни Рулид», но и «Основной закон Северной Империи Нолангарт» даже близко не стоял. Он говорил про абсолютный закон, власть которого распространялась на всё население огромного мира людей. Назывался он Кодекс Запретов.
Распространением Кодекса занималась Церковь Аксиом, чей шпиль в столичной Центории доходил, казалось, до самых небес. По крайней мере один экземпляр толстенной книги в белоснежном кожаном переплёте хранился в каждом городе и селе, причём дело касалось не только их родной Северной Империи, но и Восточной, и Южной, и Западной.
В отличие от уклада деревни и закона Империи, Кодекс Запретов, как можно догадаться по названию, перечислял лишь то, чего ни в коем случае нельзя делать. Начинался он с очень общих запретов вроде «не восставай против Церкви», «не убивай» и «не грабь», но затем его пункты, которых в сумме насчитывалось намного больше тысячи, описывали такие подробности, как годовую охотничью квоту на рыб и зверей, запрещённый корм для скота и так далее. В школах детей учили читать и писать, но самым важным предметом была именно зубрёжка всего Кодекса. Более того, тот же Кодекс запрещал школам не преподавать его.
Но хотя Кодекс Запретов и Церковь Аксиом обладали невероятной властью, кое-где она всё же не распространялась — за кольцом Краевого хребта, в раскинувшемся снаружи мира людей королевстве тьмы, чьё имя на священном языке звучит как Дарк Территори. Именно поэтому запрет ходить к Краевому хребту даже в Кодексе стоял одним из первых пунктов. Юджио знал, что против такой причины никак не попрёшь, и именно поэтому заявил, что они не смогут войти в пещеру у подножия.
«Даже Алиса вряд ли решится бросить вызов Кодексу Запретов, тем более сама мысль об этом строго запрещена Кодексом», — подумал Юджио и посмотрел в лицо подруги детства.
Какое-то время Алиса молча раздумывала, а пробивающийся сквозь листву полуденный свет блестел на её длинных, похожих на тончайшие золотые нити ресницах. Наконец девочка подняла голову, и в её глазах Юджио разглядел — подумать только! — всё тот же блеск авантюры.
— Юджио. Ты снова ошибся, в пункте сказано не так.
— А? Т-ты шутишь?
— Не шучу. Глава первая, параграф третий, пункт одиннадцатый Кодекса гласит: «Никакому человеку не дозволено пересекать Краевой хребет, что опоясывает мир людей». А «пересекать» гору — это, разумеется, «взбираться» по ней. Пещеры под запрет не попадают. И, если на то пошло, мы пытаемся просто добыть сосульки, а вовсе не пересечь хребет. Можешь хоть весь Кодекс перерыть, нет там фразы «запрещается искать лёд на Краевом хребте».