— A-а! А ведь я говорил!
Юджио подбежал и помог подняться, я выплюнул набившуюся в рот зелень. Сильнее всего болело лицо, на которое пришёлся первый удар, но запястья, бёдра и колени тоже саднили так, что хотелось скулить. Какое-то время я сидел на корточках и стонал.
— Бесполезно, — наконец проговорил я. — У него слишком красные требования.
Когда в старом SAO персонажу не хватало очков силы, чтобы надеть оружие, в меню строчка с требованиями подсвечивалась красным. Юджио об этом не знал, поэтому не понял отсылки и встревожился ещё сильнее.
Я повернулся к нему и поспешил пояснить:
— То есть, я хотел сказать, мне немного силёнок не хватает. И вообще мне непонятно: разве эту махину хоть кто-то сможет поднять?
— Вот и я говорю, что нам с ним не справиться. Сначала нужно получить Призвание мечника и дослужиться хотя бы до городского стража.
Я опустил плечи и повернулся к дереву, потирая правое запястье. Юджио повернулся следом.
И мы оба застыли.
Меч «Голубая роза» вошёл в кору на половину ширины клинка и не падал.
Юджио неуверенно поднялся на ноги и ещё долго ошарашенно молчал, после чего хрипло пробормотал:
— Не может быть! И это за один удар?! — он осторожно провёл правой ладонью по вошедшему в кору клинку. — Нет, он не скололся, он действительно на два сана воткнулся в Гигас Сида!
Я превозмог боль и тоже поднялся на ноги.
— Вот видишь: иногда нужно попробовать, чтобы что-то узнать, — заявил я, отряхивая одежду. — По сравнению с топором из драконьей кости у «Голубой розы» выше… ну, сила атаки. Ну-ка, проверь Жизнь дерева ещё раз.
— А-ага.
Юджио кивнул, вновь начертил в воздухе знак, посту чал по коре и словно зачарованный вгляделся в окошко.
— …232314.
— Ч-чего? — пришёл мой черёд изумиться. — Меч вошёл так глубоко, но отнял всего одно очко?! Как это понимать? Неужели его можно срубить лишь топором?
— Нет, не в этом дело, — Юджио сложил руки на груди и покачал головой. — Просто меч попал не туда. Уверен, если ударить не по коре, а по борозде, можно отнять намного больше Жизни. Пожалуй, если рубить не топором из драконьей кости, а этим мечом, Гигас Сида и правда упадёт быстрее. Причём настолько, что я стану последним рубщиком. Вот только… — Юджио обернулся и прикусил губу, — сначала нужно как следует овладеть мечом. Если удары не попадают в цель и оборачиваются такими мучениями, лучше уж снова взяться за топор — быстрее выйдет.
— У меня не вышло, но как насчёт тебя? Ты вроде посильнее будешь. Попробуй ударить разок мечом, — упорствовал я.
Юджио вновь заколебался, но в конечном счёте про бормотал: «Только разок» — и повернулся к дереву.
Он взялся за рукоять «Голубой розы» обеими руками и начал вытаскивать клинок из дерева. Едва тот вырвался из плена коры, Юджио тут же потерял равновесие. Остриё с глухим стуком ударилось о землю.
— Ух, о-он и правда тяжеленный. Ничего у меня не выйдет, Кирито.
— Если смог я, сможешь и ты, Юджио. Меч от топора почти не отличается, только собственным весом нужно активнее пользоваться. Но не полагайся на силу рук, сделай из всего тела противовес.
Напрасно я боялся, что Юджио не уловит смысла слов — годы обращения с топором сделали своё дело, он мигом понял, что именно я пытался сказать. Его открытое лицо напряглось. Кивнув, он согнул колени и поднял меч.
Медленно отвёл клинок, на мгновение замер, а затем размахнулся с такой чудовищной скоростью, что в воздухе засвистело. Меня потрясло, как великолепно он смещал центр тяжести — даже носок правой ноги двигался по идеально ровной линии. Лезвие стремительно приближалось к глубокой борозде, оставляя в воздухе голубой след.
Но, увы, в последний миг левая нога, принявшая на себя основной вес, всё-таки соскользнула. Клинок подскочил, с глухим стуком ударился о верхнюю стенку клиновидного надруба и замер. В следующий миг Юджио отшвырнуло — спиной вперёд, в отличие от меня, — и он стукнулся поясницей об один из мощных корней.
— Уф… — издал он глухой стон.
— Э-эй, ты цел?
Я тут же бросился к Юджио. Тот поднял правую руку, но морщиться не прекратил. Именно тогда я с большим опозданием осознал, что в этом мире есть болевые ощущения.
В SAO, ALO и прочих увидевших свет VRMMO все болевые сигналы, которые испускает мозг при получении травм, блокируются модулем под названием «Поглотитель боли». Без него игроки вряд ли бросались бы в самоубийственные атаки, из которых выползали окровавленные и на последних хит-пойнтах.
Но этот мир, судя по всему, создавался отнюдь не с развлекательными целями. Даже у меня всё ещё тупо покалывало в запястьях и плече, хотя боль со временем уходила. Мы с Юджио отделались ушибами и растяжениями — и всё равно так страдаем. Что же за боль испытывают те, кого серьёзно ранило оружием?