Но в то же время я упрямо не давал погаснуть огоньку, тлеющему в глубине души. Есть ли в этом мире те, кто играючи поднимут не поддавшийся мне меч «Голубая роза»? Насколько сильны поборники закона, известные как рыцари единства, а также тёмные рыцари королевства тьмы? Кто стоит во главе Церкви Аксиом, повелевающей миром?
Я внезапно с размаху ударил по спокойной воде, и брызги тихо застучали по дальней стене.
— Ой, там кто-то есть? — вдруг раздался голос из раздевалки.
Я опомнился, узнал по голосу Сельку и в спешке высунулся из воды.
— А, да-да, тут я, Кирито. Прости, я сейчас выйду.
— Н-не надо, не торопись. Просто, как будешь выходить, выдерни пробку и погаси свет. А я пойду к себе в комнату. Спокойной ночи.
Я услышал, как она уходит, но тут в голову пришла мысль.
— Селька, — позвал я девочку. — У меня к тебе вопрос, можно с тобой сегодня поговорить?
Шаги остановились. Какое-то время девочка молча думала и наконец ответила так тихо, что я едва расслышал её через дверь:
— Да, если недолго. У меня в комнате уже дети спят, так что буду ждать у тебя.
Не дождавшись ответа, она ушла, оставив лишь звуки тихих шагов. Я тут же выскочил из ванны, выдернул деревянную пробку, погасил все лампы на стенах и вышел в раздевалку. К счастью, в этом мире можно не вытираться: капли исчезают сами по себе. Спешно одевшись в домашнее, я вышел в тихий коридор и поднялся по лестнице.
Открыв дверь комнаты, я увидел, что Селька сидит на кровати и болтает ногами. Едва я вошёл, она подняла голову. Сегодня на ней, в отличие от вчерашнего вечера, была простая хлопковая сорочка. Длинные каштановые волосы рассыпались по плечам. Она взяла со стола большой стакан и протянула мне.
— О, спасибо.
Приняв стакан, я сел рядом с Селькой и залпом выпил холодную колодезную воду.
— Ух, нектар богов, — невольно протянул я, ощущая, как вода растекается по всем уголкам изведённого жаждой тела.
— Нектар? Что это такое? — вдруг удивилась Селька.
Я всполошился. Видимо, случайно произнёс слово, которого в этом мире нет.
— Э-э-э… Нектар — это очень вкусная вода. Пьёшь её и чувствуешь, как оживаешь.
— Хмм… Видимо, это то же, что и эликсир.
— А-а что такое эликсир?
— Святая вода, благословлённая святителями церкви. Я никогда не видела эликсир вживую, но говорят, что и маленькой склянки хватает, чтобы восстановить Жизнь, потерянную из-за ран или болезни.
— Ого!
«Но если у вас есть чудо-лекарства, то почему люди от мора умирали?» — захотелось спросить мне, но я промолчал. Что-то подсказало, что этот вопрос поднимать не стоит. Во всяком случае, я уже уяснил, что моё первое впечатление оказалось обманчивым: этот мир, находящийся во власти организации с громким именем Церковь Аксиом, далеко не райские кущи.
Селька забрала у меня пустой стакан и поторопила:
— Если есть вопросы, задавай скорее. Мне запрещено заходить в комнаты мальчиков после ванны. Конечно, сестра Азария ничего не говорила о гостевой комнате, но она наверняка отчитает меня, если узнает.
— П-понял, прости. Тогда сразу к делу. Я хотел спросить о твоей старшей сестре.
Девочка вздрогнула.
— У меня нет старшей сестры.
— Сейчас нет, но ведь была? Юджио рассказывал о твоей сестре, об Алисе.
Не успел я договорить, как Селька, к моему удивлению, резко вскинула голову:
— Юджио? Он говорил с тобой об Алисе? Сколько он рассказал?
— Г-говорил. Он… рассказал, что Алиса ходила в эту церковь учить священные заклинания. И что шесть лет назад рыцарь единства забрал её в центральную столицу.
— Ясно, — Селька выдохнула, опустила взгляд и продолжила: — Значит, Юджио не забыл про Алису.
— Что?!
— Во всей деревне никто, даже отец, мать и сестра Азария, — никто и слова не говорит про Алису. В её комнате много лет подряд идеальная чистота и порядок, будто она там никогда не жила. Поэтому я думала, что про неё все забыли, и Юджио тоже.
— Какое там забыл, Юджио за неё так волнуется, что места себе не находит. Если бы не Призвание, он бы сию же секунду отправился в центральную столицу на поиски.
После моего ответа Селька ненадолго замолкла.
— Ясно, — наконец тихо пробормотала она. — Так это из-за Алисы Юджио перестал улыбаться.
— Перестал улыбаться?
— Да. Когда сестра жила в деревне, он улыбался постоянно. Чтобы застать Юджио без улыбки — это надо было постараться. Конечно, я была маленькая и плохо помню те времена. Но всё равно я заметила, что после исчезновения сестры Юджио почти не улыбается. А ещё даже в нерабочие дни он либо сидит дома, либо уходит в лес, причём всегда один.