Я слушал её и про себя недоумевал. Да, Юджио — тихий парень, но он никогда не казался мне бесчувственным. Мы общаемся в перерывах между работой, много разговариваем по пути в лес и обратно, и при мне он даже смеялся, притом неоднократно.
Но если он не улыбается Сельке и другим жителям деревни, то что за этим стоит? Может, чувство вины? Юджио участвовал в походе, из-за которого арестовали всеобщую любимицу. Он не уберёг от наказания надежду деревни, будущую настоятельницу. Уж не чувствует ли он себя виноватым до сих пор?.. Я единственный не знаю о тех событиях — не потому ли только передо мной Юджио перестаёт винить себя?
Если я прав, то душа Юджио далеко не просто программа. У него, как и у меня, есть настоящее сознание, настоящий дух… настоящий флактлайт. Который вот уже шесть полных лет глубоко страдает и мучается от душевной раны.
Я вновь ощутил, что должен попасть в центральную столицу. Причём не только ради себя самого. Я должен всеми правдами и неправдами взять с собой Юджио и отыскать Алису. Я не успокоюсь, пока они не воссоединятся. Но для этого сначала нужно каким-то способом срубить Гигас Сида.
— О чём задумался? — голос Сельки выдернул меня из раздумий.
— Да так, мне тут показалось… — я поднял голову, — что Юджио, как ты и говоришь, даже сейчас ценит Алису больше всего на свете.
Только я проговорил это, как Селька едва заметно поморщилась. Её ровные брови и большие глаза покрыла едва заметная тень печали.
— Значит, я была права, — прошептала она и поникла.
Конечно, я тугодум, но после такого и сам обо всём догадался.
— Селька, ты… любишь Юджио?
— Чт… вовсе нет! — возразила она, прищурившись, но тут же покраснела до ушей и отвернулась. Затем продолжила чуть напряжённым голосом, не глядя на меня: — Просто я устала терпеть. Отец и мать ничего не говорят вслух, но постоянно вздыхают, как будто всё равно сравнивают меня с сестрой. Поэтому я сбежала из дома и поселилась в церкви, но… Даже сестра Азария во время занятий сидит и думает: «А ведь её сестра всё на лету схватывала, ни разу повторяться не приходилось». Юджио не похож на них, но он избегает меня, ведь я волей-неволей напоминаю ему об Алисе. Разве… разве это моя вина?! Я уже и не помню, как она выглядит, но они…
Я увидел, как дрожит маленькая спина под тонкой тканью сорочки, и меня, если честно, будто громом поразило. Не потому ли, что где-то на задворках сознания я всё ещё считал, что этот мир всего лишь эксперимент, а Селька и прочие его обитатели — либо программы, либо какие-то другие, но всё же виртуальные сущности? Я оторопел, не понимая, как должен ответить плачущей двенадцатилетней девочке. Наконец Селька вытерла слёзы.
— Прости, что расклеилась.
— Д-да что ты. Слёзы в себе лучше не держать.
Я и сам подумал, что фразочка слишком избитая, но, к счастью, пагубное влияние японской медиаиндустрии XXI века до Сельки не докатилось.
— Да, ты прав, — она слегка улыбнулась и кивнула. — Мне и правда стало полегче. Я так давно не плакала у кого-то на глазах.
— Ну ты даёшь, Селька. Я в твои годы только и делал, что на глазах других рыдал, — проговорил я, а в памяти одна за другой всплывали сцены, в которых я плакал перед Асуной, Сугухой и другими.
— Ой, Кирито, к тебе вернулась память?! — Селька удивлённо вгляделась в моё лицо.
— А… н-нет, не вернулась, просто мне… показалось, что так и было. К-короче говоря, ты — это только ты. Ты не можешь стать кем-то ещё, Селька, поэтому делай только то, что у тебя получается. Этого достаточно.
Опять меня потянуло на бессовестное цитирование. Тем не менее Селька после недолгих раздумий согласно кивнула.
— Ты прав. Возможно, я никогда особо не обращала внимания ни на себя, ни на Алису, — трогательно пробормотала девочка.
Мне даже неловко стало, ведь я собирался в ближайшее время отобрать у неё Юджио. Размышления прервал плотный, гармоничный звон, раздавшийся прямо над головой.
— Ох, уже девять пробило. Пора бы мне уже уходить. Ах да, так всё-таки, Кирито, какой у тебя был вопрос?
— Уже никакой, я всё понял, — ответил я вопросительно смотрящей Сельке.
— Хорошо. Тогда я пошла к себе.
Девочка спрыгнула с кровати, сделала несколько шагов в сторону двери, но остановилась и обернулась.
— Кстати, Кирито, ты знаешь, почему рыцарь единства забрал мою сестру с собой?