— А… Да. А что?
— А вот я не знаю. Отец и остальные ничего не рассказывают. Однажды я спросила прямо у Юджио, но и он не ответил. Что же произошло?
Я ощутил нерешительность, но ответил ещё до того, как успел разобраться в её причинах:
— Ну-у, если я правильно понял, она пошла вверх по реке до пещеры, прошла через неё Краевой хребет и притронулась ладонью к земле королевства тьмы.
— Ясно. Значит, перешла через хребет, — Селька о чём-то задумалась, но тут же кивнула. — Завтра нерабочий день, но с утра всё равно будет молитва, так что не проспи. Больше приходить и будить не буду.
— П-постараюсь проснуться.
Одарив меня на прощание улыбкой, Селька открыла дверь и скрылась в коридоре.
Я плюхнулся на постель, краем уха слушая, как затихают звуки шагов. Я надеялся поговорить о загадочной девочке по имени Алиса, но Сельке на то время было лет пять-шесть, и она, кажется, ничего не помнит. Удалось понять лишь глубину чувств, которые Юджио питает к Алисе.
Я закрыл глаза и попытался представить себе Алису.
Разумеется, я совсем не вспомнил чудесным образом её портрет, но на мгновение за закрытыми веками мелькнула золотистая вспышка.
Всю необдуманность моего ответа я в полной мере понял лишь на следующее утро.
Часть 4
Я проснулся одновременно с тем, как колокол пробил половину шестого.
«Могу же, когда захочу», — похвалил я себя, мужественно выбираясь из постели.
Я распахнул окно на восточной стене, от души потянулся и набрал полную грудь свежего, окрашенного зарёй воздуха. Всего несколько вдохов — и засевшие в затылке остатки сонливости бесследно исчезли.
Навострив уши, я услышал, как в комнатах с другой стороны коридора потихоньку встают дети. Я тут же начал переодеваться, чтобы успеть к колодцу первым.
Хлопковая рубашка и штаны — моё стартовое снаряжение — ещё не успели покрыться заметными пятнами, но Юджио упоминал, что Жизнь одежды иссякает быстрее, если её не стирать. Раз так, в ближайшее время придётся поискать сменную одежду.
«Надо бы сегодня об этом с Юджио поговорить», — подумал я, выходя к колодцу через заднюю дверь.
Когда я набрал в ушат воды и ополоснул лицо, за спиной послышались быстрые шаги. Я выпрямился, стряхнул с рук воду и обернулся, ожидая увидеть Сельку.
— А… Доброе утро, сестра Азария.
Передо мной стояла настоятельница, одетая, как всегда, в безупречную рясу. Я опомнился и поклонился.
— Доброе утро, — настоятельница поклонилась в ответ.
Я заметил, что её строгие губы поджаты крепче обычного, и мысленно поёжился.
— Э-э… Что-то случилось? — робко спросил я.
Настоятельница молча моргнула, но быстро поборола нерешительность.
— Мы не можем найти Сельку, — коротко ответила она.
— Что?!
— Вам что-нибудь известно, уважаемый Кирито? Я замечала, что она к вам привязалась…
«Неужели она думает, что это я с ней что-то сделал?» — растерялся было я, но быстро взял себя в руки. О подозрениях не может быть и речи: благодаря непреложному Кодексу Запретов в этом мире нет преступников, наверняка настоятельница даже не учитывает, что кто-то мог совершить тяжелейшее преступление и похитить маленькую девочку. Стало быть, она полагает, что Селька отлучилась по своей воле, и просто пытается выяснить, не знаю ли я, куда она подевалась.
— Э-э… Нет, она мне ничего не говорила, но… сегодня ведь нерабочий день. Может, она домой пошла? — высказал я лучшую догадку, которая только могла прийти в мою голову с утра.
Однако настоятельница тут же покачала головой:
— Селька прожила в церкви два года, ни разу не возвращаясь домой. К тому же я не верю, что она пошла бы навещать родителей, не сказав ни слова и не отстояв утреннюю службу. Конечно, я не запрещала ей, но…
— Может, она ушла за покупками? Откуда берутся продукты на завтрак?
— Она закупилась вчера вечером сразу на два дня, ведь сегодня деревенские торговцы не работают.
— A-а, понятно, — на этом моё скудное воображение иссякло. — Уверен, она ушла по какому-нибудь срочному делу и уже скоро вернётся.
— Надеюсь, вы правы, — сестра Азария обеспокоенно нахмурилась, но затем расслабилась и выдохнула. — Хорошо, я подожду до обеда. Если не вернётся, пойду разбираться в управу. Прошу прощения, что помешала. Что же, пойду обратно, готовиться к службе.
— Что вы, ничего страшного. Я потом и сам попробую её поискать.
Обменявшись с настоятельницей поклонами, я проводил её взглядом и вылил воду из ушата, чувствуя, как в груди потихоньку нарастает тревога. Я припомнил, что ощутил лёгкие опасения ещё накануне, во время нашего разговора, но никак не мог вытащить из памяти, чего именно боялся. Неужели я ляпнул что-то такое, из-за чего Селька могла сбежать из церкви?