Всю утреннюю молитву я никак не мог справиться с волнением. За завтраком пришлось успокаивать детишек: они без конца спрашивали, куда подевалась Селька. Не появилась она и после завтрака. Я помог убрать со столов и направился к парадному входу в церковь.
Мы с Юджио не договаривались о встрече, но я увидел его светлую шевелюру на северной стороне площади, когда колокола пробили восемь. Я невольно ощутил облегчение и побежал навстречу.
— О, Кирито, доброе утро.
— Привет, Юджио.
Юджио улыбался в точности как вчера. Мы обменялись приветствиями, а затем я спросил:
— Ты же сегодня весь день свободен?
— Да, весь, поэтому вот собирался показать тебе деревню.
— Спасибо, конечно, но сначала мне от тебя нужна кое-какая помощь. Мы с утра не видели Сельку. Поэтому я решил её поискать.
— Что? — от удивления Юджио широко раскрыл зелёные глаза и вздёрнул брови. — Она вышла из церкви, ничего не сказав сестре Азарии?
— Судя по всему, да. Настоятельница сказала, что раньше такого не случалось. Не знаешь, куда она могла пойти?
— Могла-то много куда…
— Вечером я немного поговорил с ней об Алисе. Если у них на двоих было памятное место, она могла пойти туда, — произнося эти слова, я наконец-то понял, чем обусловлена моя тревога, хоть и было уже слишком поздно. — А!..
— Что такое, Кирито?!
— Неужели она… Юджио. Давным-давно Селька спрашивала тебя, почему рыцарь единства забрал Алису. Правда, что ты ей не ответил? Почему?
Юджио ошалело заморгал, но пришёл в себя и кивнул:
— Да, было такое. Почему не ответил? Вообще, мне незачем было что-то от неё скрывать, просто я… волновался, что ли. Боялся, что Селька захочет пойти по следам Алисы.
— Ты был прав, — буркнул я. — Вчера я рассказал Сельке, что Алиса коснулась земли королевства тьмы. Уверен, она пошла к Краевому хребту.
— Что?! — Юджио вмиг побледнел. — Это очень плохо. Мы должны догнать и вернуть её, пока никто не заметил. Когда она сбежала?
— Не знаю. Я проснулся в полшестого, когда её уже не было.
— Сейчас лето, светать начинает где-то в пять. Если выйти затемно, через лес не пройти. Значит, она вышла три часа назад, — Юджио ненадолго уставился в небо. — Мы с Алисой ходили в пещеру ещё детьми и потратили на путь туда примерно пять часов. Думаю, Селька уже прошла больше половины. Не знаю даже, успеем ли мы её догнать.
— Нужно спешить. Выдвигаемся немедленно, — поторопил я Юджио.
— Да уж, собираться некогда, — он кивнул. — К счастью, дорога идёт вдоль реки, вода у нас будет. Ладно, нам туда.
Мы с Юджио зашагали в сторону Северных ворот — быстро, но стараясь не вызывать у прохожих подозрений.
Поредели магазины, истончились потоки людей, а мощёная дорога пошла под гору. Минут через пять мы добрались до моста, перекинутого через ров. Дождавшись, пока стражник на посту отвернётся, перешагнули границу деревни.
Если на юге деревни раскинулись бескрайние поля, то с севера к ней почти вплотную примыкал дремучий лес. Ров, опоясывающий холм деревни, соединялся неподалёку с рекой, которая протекала с севера на юг и делила лес на две части. У берега шла тропинка, поросшая низкой травой.
Юджио даже по сторонам не посмотрел — тут же побежал по тропинке у берега и остановился спустя где-то десять шагов. Взмахом левой руки он попросил меня остановиться, присел и потрогал пучок высокого сорняка.
— На него… кто-то наступил, — пробормотал он, быстро начертил в воздухе знак и вызвал окно травы. — Жизнь чуть-чуть уменьшилась. Если бы наступил взрослый, сейчас её бы было меньше, значит, здесь недавно проходил ребёнок. Поспешим.
— А-ага.
Я кивнул и поспешил за Юджио.
Мы всё шли и шли, но справа была одна и та же река, а слева — один и тот же лес. Всё, что нам встретилось, — один крупный пруд и один пологий, едва заметный холм. Я даже задумался, а не попали ли мы в зацикленный коридор — классическую ловушку во многих RPG. Звон деревенских колоколов до нас не доносился, время приходилось узнавать по неспешно поднимающемуся солнцу.
Двигались мы против течения реки, то и дело сбиваясь на бег. В реальном мире я бы уже за полчаса полностью выдохся. К счастью, среднестатистические парни этого мира были довольно выносливыми. Я не уставал, даже, наоборот, чувствовал, что мне приятно бежать. По пути я предложил Юджио ускориться, но тот ответил, что от быстрого бега теряется Жизнь и, если не будем делать долгие перерывы, потом вообще сдвинуться не сможем.