— Давай поспешим. Наверняка Селька пришла сюда ещё полчаса назад. Если не будем мешкать и сразу поведём её обратно, вернёмся засветло.
— А, да, точно.
Юджио показал пальцем вдоль реки, рядом с которой мы шли. Она уходила в… точнее, вытекала из крупной пещеры прямо в склоне горы.
— Она там?
Мы трусцой приблизились к пещере, высокой и широкой. Слева от быстрого ручья вдаль уходил выступ, ширины которого нам двоим вполне бы хватило. Тьма скрывала глубины, из которых вырывался пробирающий до костей ветер.
— Кстати, Юджио, чем мы светить-то будем? — встревоженно спросил я, вспомнив, что мы не взяли с собой никаких факелов, без которых по пещерам не погуляешь.
Юджио обнадёживающе кивнул и поднял перед собой неизвестно как оказавшийся у него высокий колосок. Пока я недоумённо смотрел на травинку и гадал, что будет дальше, он с совершенно серьёзным лицом проговорил:
— Систем колл! Лит смолл род!
«Систем колл?!» — удивился я, и тут…
На конце колоска зажёгся голубой огонёк, достаточно яркий, чтобы отгонять им тьму на несколько метров. Юджио поднял свет повыше и уверенно шагнул внутрь пещеры.
Я пошёл следом, всё ещё не успев оправиться от удивления.
— Ч-что это было, Юджио? — спросил я, поравнявшись с парнем.
Хотя Юджио не прекращал морщиться, на его губах мелькнула самодовольная улыбка.
— Священное заклинание, пусть и очень простое, — ответил он. — Я с большим трудом освоил его в позапрошлом году, когда твёрдо решил перетащить меч «Голубая роза».
— Священное заклинание? Ты… понимаешь, что означают все эти слова: «систем», «лит» и так далее?
— Означают? Ничего они не означают, это ведь слова заклинания. Это просто обращение к богам, чтобы они ниспослали чудо. У сложных заклинаний тексты в разы длиннее.
«Ага, значит, они не видят смысла в словах и считают их частями заклинаний», — понял я. С другой стороны, я подивился тому, насколько у заклинаний прямолинейные тексты. Стало быть, этот мир всё-таки разработали люди из реального мира.
— Кстати, а я… смогу его применить? — спросил я не к месту возбуждённо.
Юджио задумчиво покрутил головой.
— Я два месяца занимался в перерывах между работой, чтобы освоить это заклинание. Как говорила Алиса, способный человек может освоить его за день, а неспособному и всей жизни не хватит. Не знаю, есть ли способности у тебя, но вряд ли ты сможешь применить его прямо сейчас.
Выходит, использовать магию, вернее, священные заклинания можно только после раскачки навыка постоянными упражнениями? Если да, то за день-другой я их действительно не освою. Отложив задумку до лучших времён, я вгляделся во тьму перед нами.
Коридор из влажного серого камня заворачивал то влево, то вправо и никак не заканчивался. Холодный, колючий ветер не прекращался ни на секунду. При мне не было ни меча, ни даже палки, без оружия я чувствовал себя очень неуютно, хотя и шагал рядом с Юджио.
— Слушай, неужели Селька действительно полезла сюда? — пробормотал я.
Юджио молча посветил колоском себе под ноги.
— А…
В круг голубого света попала замёрзшая лужица. В центре у неё был пролом, от которого расходились трещины.
Я попробовал наступить. Лёд захрустел и потрескался ещё сильнее. Выходит, до меня по луже прошёл кто-то полегче меня.
— Понял. Значит, мы не ошиблись. Да уж, она или безрассудная, или бесстрашная, — не сдержавшись, проворчал я.
— Но здесь нечего бояться, — удивлённо возразил Юджио. — Белого дракона больше нет, в пещере не живут ни крысы, ни летучие мыши.
— П-понятно.
В очередной раз пришлось напомнить себе, что животные в этом мире есть, но нет агрессивных монстров. Все земли по эту сторону Краевого хребта можно считать аналогом безопасной зоны из VRMMO.
Но как только моя напряжённая спина наконец-то расслабилась…
Ветер вынес из тьмы странный скрипучий звук, похожий на голос зверя или птицы. Мы с Юджио переглянулись.
— Что… это было?
— Не знаю, я ничего не слышал… А!
— Ч-что такое?
— Ты… чуешь этот запах, Кирито?
Я послушно вдохнул дуновение ветра.
— И правда, пахнет горелым… а ещё…
Я нахмурился, различив в воздухе запах горелой смолы и едва уловимый запах зверя. Спокойнее от этих ароматов мне точно не стало.
— Что же это так пахнет? — сказал я и затаил дыхание, услышав ещё один звук.
Протяжное, затухающее «А-а-а-а!» — визг маленькой девочки.
— Чёрт!
— Селька!
Дружно воскликнули мы с Юджио и кинулись вперёд со всех ног, спотыкаясь о промёрзшие камни.