Я быстро доел булочки, встал с корня и на глазах медленно жующего Юджио подошёл к огромному дуплу в стволе Гигас Сида. Именно в нём мы оставили меч «Голубая роза». Я потянул руки к свёртку, одновременно и молясь, и не сомневаясь в успехе. Взявшись за чехол, я напряг поясницу.
— Ух!..
Я еле успел отвести ногу назад, чтобы не грохнуться на спину. Память утверждала, что меч должен быть весом с увешанную блинами штангу, но оружие стало настолько легче, что сравнение напрашивалось разве что с толстой железной трубой.
Меч по-прежнему оттягивал запястья, но теперь его тяжесть казалась приятной. Мне вспомнилось, что именно столько весили клинки, которыми я сражался в последние дни Айнкрада.
Взяв свёрток в левую руку, я развязал шнур и схватил изысканно оформленную рукоять правой ладонью. Юджио смотрел на меня круглыми глазами, не выпуская булочки изо рта. Я улыбнулся ему и расчехлил меч с таким звоном, что по спине мурашки пробежали.
Капризный характер меча «Голубая роза» изменился до неузнаваемости: в руке он вёл себя чинно и спокойно, словно благовоспитанная принцесса. Чем больше я смотрел на него, тем сильнее восхищался. Полигональным моделям, к которым я так привык, ни за что не воссоздать ни текстуру белой кожи, словно не желающей расставаться с ладонью, ни сложную полупрозрачность клинка и запертый внутри него свет, ни тщательно проработанную отделку в виде лоз. Я начал понимать, почему легендарный Беркули попытался украсть этот меч у дракона.
— Кирито, ты что, смог поднять его? — удивлённо проговорил Юджио, и на его глазах я пару раз взмахнул клинком из стороны в сторону.
— Булочки мягче не стали, зато меч теперь куда легче. В общем, смотри.
Я вновь встал рядом с бороздой и присел. Отводя назад правую ногу, чтобы встать в пол-оборота, я занёс и правую руку с мечом. Когда я выдержал секундную паузу, лезвие зажглось голубым.
— С-сэй! — выдохнул я, отталкиваясь от земли.
Мысленный образ слился воедино с поддержкой системы, движения ускорились, клинок обрёл невероятную скорость и устремился точно в цель. «Горизонталь», навык для одноручного меча.
Меч «Голубая роза» промелькнул передо мной горизонтальной молнией и угодил прямо в середину борозды. Раздался неистовый грохот, Гигас Сида содрогнулся, щебечущие птахи дружно покинули все окрестные деревья.
Впервые за долгое время меня наполнило ощущение единства с клинком. Упиваясь им, я скользнул взглядом вдоль правой руки. Сверкающий голубой клинок более чем наполовину углубился в чёрную древесину, блестевшую, словно металл.
Затем мои глаза увидели, как из руки застывшего с разинутым ртом Юджио выпала на мшистую подстилку недоеденная булочка. Но парень, которому выпало Призвание рубщика, не заметил потери.
— Кирито, — дрожащим голосом спросил он. — Ты что, применил искусство меча?
О! Судя по словам Юджио, о техниках с участием меча в этом мире наслышаны. Правда, я пока не знаю, соответствует ли искусству меча системный термин «навык мечника». Я вернул клинок в ножны, которые держал левой рукой, и ответил аккуратно:
— Ну, видимо, да.
— То есть, пока тебя не похитил бог тьмы, по Призванию ты наверняка был деревенским стражником, а может, даже городским стражем. Только их по-настоящему учат искусствам меча, — на редкость торопливо проговорил Юджио и поднялся с корня.
Увидев, как ярко горят его зелёные глаза, я всё понял. Шесть лет Юджио день ото дня безропотно размахивал топором, исполняя пожизненное Призвание рубщика, но в душе всегда оставался истинным мечником. Глубоко внутри он всегда восхищался мечами и жаждал свободно обращаться с ними.
Юджио приблизился на пару шагов, остановился точно напротив меня и дрожащим голосом спросил, глядя мне в глаза:
— Кирито, к какому стилю принадлежит это искусство? Ты не забыл, как он называется?
Я на мгновение задумался и замотал головой:
— Нет, я помню. Это айнкрадский стиль.
Разумеется, имя я придумал на ходу, но мне сразу показалось, что иначе его не назвать, ведь все свои умения я действительно обрёл и отточил именно в стенах летающей крепости.
— Айн… крадский стиль, — медленно повторил Юджио и кивнул. — Какое интересное имя. Я никогда не слышал о нём, но, может, Айнкрадом звали твоего учителя или даже твой родной город. Так вот, Кирито, ты не мог бы…
Вдруг Юджио потупил взор и притих. Впрочем, уже через несколько секунд он снова взглянул на меня, в глазах вновь загорелся яркий, уверенный свет.
— …научить меня айнкрадскому стилю? Конечно, я не страж, даже не деревенский стражник, поэтому, если это против правил…