Селька мотнула головой, изобразила губами усталую улыбку и спросила:
— И в чём… суть обета?
— Будто неясно. Я поклялся, что мы вместе с Юджио спасём Алису и приведём её сюда, — ответил я и после небольшой паузы добавил: — Ведь я — мечник Кирито.
Часть 6
Утро было изумительно ясным.
Правую руку приятно оттягивал обед, который Селька собрала нам в дорогу. Мы с Юджио шагали на юг по дороге, понимая, что в следующий раз пройдём по ней очень нескоро.
Рядом с развилкой, от которой к Гигас Сида уходила узкая тропинка, нас поджидал старик. Несмотря на седые волосы и морщинистое лицо, он нисколько не сутулился, а глаза его горели ярким светом.
Увидев старика, Юджио радостно улыбнулся и побежал к нему.
— Старина Гаритта! Я всё жалел, что вчера с тобой не повидался. Как хорошо, что ты пришёл!
Мне уже доводилось слышать это имя. Если я правильно помню, так звали предыдущего рубщика.
Старик по имени Гаритта улыбнулся в седую бороду и взял Юджио за плечи.
— Ох, Юджио, я углубил борозду в Гигас Сида лишь на палец и не думал, что ты сумеешь его срубить. Не расскажешь ли, как у тебя получилось?
— Мне помог этот меч…
Юджио потянул за рукоять, чтобы показать часть клинка «Голубой розы». Звонко вернув его в ножны, Юджио повернулся и посмотрел на меня.
— …но этот человек, мой друг, помог ещё больше. Его зовут Кирито, и от него можно ожидать всего.
«Ничего себе представил меня!» — подумал я, поспешно кланяясь.
Гаритта подошёл ко мне, окинул живым проницательным взглядом и улыбнулся:
— Так это ты подкидыш Вектора, о котором все говорят? Значит, вот как выглядит воплощение перемен.
Так меня ещё никто никогда не называл. Пока я раздумывал, как реагировать, старик показал пальцем на лес и продолжил:
— Так что, сходите со мной к дереву? Простите, что отвлекаю от путешествия, но много времени не отниму, поверьте.
— Х-хорошо. Ты ведь не против, Кирито?
Я кивнул — почему бы и нет? Старик ещё раз улыбнулся и шагнул на тропу, приглашая за собой.
Пользоваться этой дорогой мне довелось всего неделю, но я всё равно привязался к ней настолько, что ощутил странную тоску. Минут через двадцать дорога привела нас к просторной поляне.
Сотни лет из её середины тянулся в небо владыка леса, но сейчас его чёрный ствол лежал замертво, а тонкие плющи уже начали обвивать его. Уже скоро древесина сгниёт, и великан вернётся в землю, из которой вышел.
— Зачем ты привёл нас к Гигас Сида, старина Гаритта? — спросил Юджио, но старик молча ушёл к стволу, и нам пришлось поспешить, чтобы не отстать.
Ближе к середине поляна напоминала лабиринт, составленный из веток Гигас Сида и поваленных им деревьев. Ни одна, даже самая тонкая чёрная ветка так и не сломалась — все они вошли в землю и камни, будто копья. Прочность чудесной древесины вновь изумила меня.
Выглядывающие из коротких рукавов руки покрывались царапинами, но мы упрямо пробирались через ветви и наконец поравнялись с Гариттой — тот сильно обогнал нас, но будто бы нисколько не устал.
— Зачем мы пришли сюда? — проворчал Юджио, вытирая со лба пот.
— За этим.
Старик указал на самую что ни на есть верхушку ствола — на длинный шип без сучков и веточек, ближе к концу острый, как шпага.
— И что в этой ветке такого? — спросил уже я.
Старик протянул заскорузлую руку и погладил шип. Там, где коснулись его пальцы, диаметр шипа был сантиметров пять.
— Эта ветвь Гигас Сида впитала больше милости Солус, чем какая-либо другая. Отруби её вот здесь, Юджио. Ты должен справиться за один удар, иначе она может треснуть.
Старик ребром ладони отмерил чуть больше метра от вершины и отошёл.
Мы с Юджио переглянулись и кивнули, молча согласившись выполнить странную просьбу. Я забрал у Юджио обед и тоже отступил.
Меч «Голубая роза» покинул ножны и заблестел голубым в утренних лучах. Старик испустил тихий вздох, в котором будто бы слышалось: «Будь у меня этот меч в молодые годы, всё сложилось бы иначе». Я покосился на старика, но его лицо оставалось безмятежным. Никаких эмоций разглядеть не удалось.
Юджио встал в стойку, но никак не решался ударить. Остриё слегка подрагивало, словно выражая его сомнения. Неужели он не верит, что сможет за один удар отрубить ветку толщиной с запястье?
— Давай я, Юджио, — подошёл я и протянул руку.
Он сразу кивнул и вложил рукоять меча в мою ладонь. Затем забрал обед и встал рядом со стариком.
Я не колебался ни секунды: посмотрел на чёрный шип, занёс меч и резко опустил. Раздался чистый звук, рука ощутила лёгкую отдачу, лезвие прошло сквозь ветку. Через мгновение падающий шип ударился о клинок и отскочил, вращаясь в воздухе. Я поймал его левой рукой и немного пошатнулся, ощутив неожиданно внушительный вес и леденящий холод дерева.