Отдав «Голубую розу» Юджио, я взял чёрную ветку обеими руками и протянул старику.
— Подержи пока, — сказал он, достал из кармана плотную ткань и аккуратно обмотал шип. Затем ещё и перевязал кожаным шнуром. — Замечательно. Когда доберётесь до Центории, отнесите ветку в седьмой северный район ювелиру Садоре. Уверен, он сделает из неё сильный меч, который ничем не уступит этому голубому красавцу.
— Т-ты не шутишь, старина Гаритта?! Это очень кстати, а то я уже боялся, что в будущем нам с одним клинком на двоих придётся тяжко. Так ведь, Кирито? — обратился ко мне радостный Юджио.
В ответ я улыбнулся и кивнул. Хотел бы от радости руки вскинуть, но помешал вес чёрной ветки.
Мы дружно поклонились старику, и его лицо озарилось великодушной улыбкой.
— Что вы, это всего лишь скромный прощальный подарок. В пути будьте осторожны: сейчас этим миром правят не только милостивые богини. А я пока побуду здесь и полюбуюсь на дерево. Счастливого пути, Юджио и юный странник.
Мы вышли по тропинке на дорогу и увидели, как с востока на ясное небо надвигается чёрная туча.
— Ветер влажный, к дождю. Надо поторапливаться, а то далеко не уйдём.
— Ты прав, поспешим, — согласился я со словами Юджио и повесил свёрток с веткой за спину.
Тяжёлая ноша дрогнула, когда вдалеке послышались раскаты грома. Дрогнуло и моё сердце.
Два клинка. Две противоположности.
Может, это судьба даёт знак, предупреждая о будущем?
На мгновение я замер, охваченный мыслью, что лучше бы закопать этот свёрток в глубинах леса, но так и не смог объяснить себе, почему и чего именно я боюсь.
— Ну, пошли уже, Кирито!
Я поднял голову и увидел сияющее, предвкушающее встречу с неизведанным лицо Юджио.
— Ага, пошли.
Я поравнялся с человеком, которого повстречал всего неделю назад, но которого уже считал чуть ли не другом на всю жизнь. Мы быстро зашагали на юг, в центр Андерворлда, где меня наверняка ждут ответы на все вопросы.