Наконец, по дороге домой, они увидели бродячего монаха, бритоголового, в традиционной одежде горчичного цвета. Он выглядел таким спокойным и безмятежным, особенно на фоне всего того, что им случилось увидеть ранее, что Сиддхартха не мог не спросить про него возницу. «Так это же монах», сказал возничий, «он отошёл от мира и ищет умиротворения ума». И тогда-то Сид понял, чего ему нужно от жизни.
Хотя ещё некоторое время наш герой валандался во дворце, даже успел жениться и заделать жене ребёнка. Но однажды он всё-таки решил, что с него довольно. Это было как раз в ночь рождения его сына. Он направился тихонько к воротам, по пути хотел повидать малыша, но остановил себя. Он знал, что если посмотрит на него, то не сможет уйти. Так что он одёрнул себя и ушёл прочь.
Выбравшись на волю, он сбрил причёску, выбросил наряды, замотался в какие-то тряпки и пошёл искать учителя. Вначале он пришёл к одному гуру по имени Алара Калама, который учил методу достижения сферы небытия. Сиддхартха довольно быстро овладел этой наукой, и Калама даже хотел поставить его своим преемником, но Сиддхартхе было нужно не это, и он пошёл дальше. Следующим он встретил Уддаку Рамапутту, который учил тому, как достичь сферы ни наличия, ни отсутствия восприятия. И вновь Сиддхартха быстро овладел этим умением, и Уддака тоже предложил ему стать преемником, но Сиддхартха и на этот раз отказался. Это опять было «не то».
Тогда он решил плотно заняться изученными аскетическими практиками — это разные способы самоистязания, которые до сих пор практикуются некоторыми духовными искателями в Индии. Шесть лет он провёл, скитаясь по лесам в компании ещё пятерых таких же аскетов. В качестве одежды они использовали кору деревьев или солому, а порой и вовсе ходили голыми. Он не мылся, и его тело так заросло грязью, что поросло мхом. Легенда рассказывает, что он сократил приём пищи до одного раза в день, потом до одного раза в неделю, потом аж до одного рисового зёрнышка в неделю. Рассказывается даже, что он вообще перестал принимать человеческую пищу и ел коровий навоз. И спал он на гвоздях, или в грязи на кладбищах, или даже на куче человеческих костей — между прочим, индийские аскеты таким до сих пор занимаются. В конце концов он дошёл до того, что его кожа стала чуть ли не прозрачная, а приложив руку к животу, он чувствовал собственный позвоночник.
И тогда он понял, что это всё было без толку. Это могло кончиться только одним — вместо просветления он тупо околеет. Так что он решил, что надо вернуться к жизни — начать есть еду, одеваться в одежду и купаться в воде, а не в грязи. Согласно легенде, в тот же момент рядом оказалась девушка из соседней деревни, которая несла рисовую кашу в качестве подношения местному божеству. Увидев Сиддхартху, она почему-то решила поднести кашу ему. Когда Сиддхартха принял подношение и стал есть, пятеро его компаньонов решили, что он просто сдался, поднялись и ушли от него прочь.
Итак, Сиддхартха очень хотел найти правду жизни, но никто из его учителей не мог дать ему то, чего он искал. И он понял, что придётся всё делать самому. Он вспомнил, как однажды ещё в детстве он сидел в простой позе лотоса под деревом. Вспомнив, какой покой и равновесие тогда наполнило его, он решил забыть про все выкрутасы, которым его учили, и сделать своей практикой только это — спокойно сидеть в удобной позе.
Ну что за фигня, да? Все же знают, что если будешь сидеть на одном месте, то ничему не научишься!
Тем не менее, Сид выбрал подходящее дерево, сел под ним и дал клятву медитировать так, как решил, пока не увидит проблеск истины. Легенды рассказывают, что к нему стал являтсья Мара, индийский эквивалент дьявола, который соблазнял его богатствами, красивыми девочками и всякими другими клёвыми вещами, лишь бы Сид прекратил то, что начал. Когда тот отказался, Мара наслал на него кучу демонов, привидений и всякой страшной жути, но это тоже не сработало. Сиддхартха лишь схватился рукой за землю, укрепив этим себя в реальности, и, не смотря ни на что, продолжил свою медитацию. Ты можешь увидеть много статуй Будды, где он изображён именно в этой позе.